풀뿌리 기업가 정신이 살아야 지역 경제도 산다

편집자주

DBR은 국가 경쟁력의 근간인 지역의 지속가능한 발전 전략을 제시하기 위해 ‘지역, 경영으로 승부하라’ 시리즈를 2회에 걸쳐 연재합니다. 이번 호에는 지역 경제의 새로운 패러다임으로 주목을 받고 있는 ‘커뮤니티 비즈니스(Community Business)’ 모델을 소개합니다. 동아일보 지역경쟁력센터는 경영의 주요 화두인 경쟁력이란 개념이 공공기관으로 확산되도록 앞으로도 다양한 경쟁력 평가 프로젝트를 지속적으로 수행할 계획입니다. 

일본 효고(兵庫) 현 히메지(姬路) 시에는 특별한 어묵(오뎅)이 있다. 지역 브랜드인 ‘히메지 오뎅’이다. 오뎅 맛은 다른 지역과 비슷하지만 생강을 섞은 간장에 찍어 먹는 점이 다르다. 히메지 주민들은 이 오뎅 먹는 법을 사업화했다. 2006년 ‘히메지오뎅 탐험대’라는 단체를 조직하고 히메지 오뎅의 유래와 요리법을 정리해 ‘생강 간장에 찍어 먹는 오뎅’이라는 브랜드 스토리를 만들었다. 이어 휴대전화 줄, 성냥, 케이크 등 각종 캐릭터 상품도 개발했다. 대규모 음식축제도 열었다. 현재 히메지 오뎅 가맹점은 60여 곳이다. 연간 7억 엔(약 95억 원)의 매출을 올리고 있다.

마에카와 유지(前川裕司) 히메지오뎅협동조합 이사장은 “히메지 오뎅은 지역을 기반으로 지역 주민이 참여하는 커뮤니티 비즈니스(자립형 지역공동체사업) 모델”이라며 “지역 내 33개 단체가 조합에 참여하고 있다”고 말했다.

고령화와 지역 경기 침체에 고전하던 일본에서 ‘커뮤니티 비즈니스’가 주목을 받고 있다. 중앙정부의 지원이나 기업 투자에만 의존하지 않고 지역 자원을 활용해 지역 주민의 손으로 지역 문제를 해결하자는 것이다.

성공요인 1 풀뿌리 기업가 정신

커뮤니티 비즈니스는 공익성과 수익성을 동시에 추구하지만 지역을 기반으로 지역 문제 해결을 강조한다는 점에서 사회적 기업과 다르다. 커뮤니티 비즈니스를 통해 일자리를 창출하고 지역 커뮤니티를 유지 발전시키는 게 목표다. 주민은 지역의 거주자이자 지역사회에 기반을 둔 사업을 일으켜 지역의 경제 사회적 문제를 해결하는 사업가의 역할을 한다. 커뮤니티 비즈니스에서는 지역 주민의 참여와 커뮤니티 비즈니스 창업의 원동력인 풀뿌리 기업가 정신이 무엇보다 중요하다.

커뮤니티 비즈니스가 활성화된 일본 전역에서 커뮤니티 비즈니스와 관련된 4만여 개의 단체가 활동하고 있다. 효고 현에만 1542개 단체가 있다. 효고 현은 지역 주민의 참여를 유도하기 위해 1999년부터 커뮤니티비즈니스 창업 공모전을 열고 있다. 입상 단체에는 100만 엔의 창업 자금을 지원한다.

효고 현이 커뮤니티 비즈니스 육성에 매달리는 이유는 15년 전 한신대지진 피해를 겪으며 붕괴된 지역 공동체를 재건하고, 지역 경제에 활기를 불어넣기 위해서다. 당시 대지진으로 지역 커뮤니티가 붕괴되고 홀로 사는 독거노인들의 피해가 특히 컸다. 효고 현은 한신대지진 복구 사업에 투입됐던 재원을 복구 사업이 어느 정도 마무리된 뒤 커뮤니티 비즈니스 육성 사업으로 돌렸다. 

2010년 8월 고베(神戶) 시 모토마치(元町) 상점가에 문을 연 소극장 ‘모토마치영화관’도 공모전에 입상해 창업 자금을 지원받은 커뮤니티 비즈니스 단체다. 이 극장은 독립영화, 다큐멘터리, 아시아 영화 등 대형 극장이 외면하는 영화를 주로 상영한다. 후지시마 준지(藤島順二) 영화관 지배인은 “사업을 유지하면서 주민에게 다양한 영화 서비스를 제공할 수 있게 됐다”고 말했다.

성공요인 2

창업 불씨를 일으키는 중간지원 조직

커뮤니티 비즈니스는 지역 사회를 유지하고 발전시키는 데 도움을 주지만 이를 활성화하는 일은 생각처럼 간단치 않다. 특히 사업 경험이 부족한 지역 주민의 힘만으로 커뮤니티 비즈니스가 성공하기란 쉽지 않다. 이 때문에 지역 주민이 자신의 경험과 지역이 보유한 자산을 활용해 창업할 수 있도록 도움을 주는 조직이 필요하다.

효고 현은 지역별로 사업계획서 작성, 법인 설립, 재무 회계 등의 커뮤니티 비즈니스 창업과 운영을 돕는 비영리법인 형태의 중간지원조직 6곳을 지원하고 있다. 이들 중간지원조직을 통해 지난해 104개의 커뮤니티 비즈니스 단체가 창업했고, 955명의 일자리가 늘었다. 중간조직은 커뮤니티 비즈니스 창업을 원하는 지역 주민들을 대상으로 법인 설립 절차를 안내하고 사업 계획서 작성과 경영 기법 등의 전문 지식을 전수해준다. 중간조직은 사업화가 가능한 지역 주민의 노하우나 지역 자산을 발굴해 커뮤니티 비즈니스 창업으로 유도하는 창업 인큐베이팅 기능도 한다.