레오나르도 다 빈치(1452∼1519)는 르네상스 시대를 대표하는 천재 예술가였다. 그를 ‘세계 10대 천재’ 중에 첫째로 보는 사람도 있고, 다 빈치의 IQ가 대략 205쯤 될 것으로 추정하는 학자도 있다. 그는 천재적인 지능과 재능을 바탕으로 이미 16세기에 헬리콥터, 장갑차, 자전거, 기관총, 쾌속선 등의 개념을 고안해냈다. 그렇게 똑똑하고, 놀라울 정도로 시대를 앞선 사고를 하던 다 빈치가 이상한 그림을 한 점 그렸다. 1513년과 1516년 사이에 로마에서 그린 ‘성 세례 요한’이란 작품이다.
이 그림은 다 빈치가 그린 생애 마지막 작품이다. 그림 속 주인공인 성 세례 요한은 짙은 어둠 속에서 은밀한 미소를 지으며, 손가락으로 허공을 가리키는 포즈를 취하고 있다. 성 세례 요한은 예수가 탄생하기 6개월 전에 먼저 태어나, 메시아의 도래를 예언했던 선지자이다. 서양 미술에서 성 세례 요한은 언제나 낙타털로 만든 옷을 입고(광야에서 살았기 때문에), 갈대로 만든 십자가 지팡이를 들고 나타난다. 그런데 다 빈치는 자신의 마지막 작품에서 성 세례 요한에게 이상한 포즈를 부여했다. 오른손 검지를 하늘로 향해 치켜 올리게 한 것이다. 성 세례 요한의 사명은 메시아 예수를 소개하는 것이다. 따라서 그의 손가락은 예수를 가리켜야 한다. 그런데 다 빈치의 ‘성 세례 요한’은 짙은 어둠 속에서 야릇한 미소를 지으며 자신을 바라보고 있는 관람객들에게 이렇게 속삭이는 것 같다. “이 손가락을 보라!”
이 손가락 코드의 비밀은 무엇일까? 성 세례 요한의 손가락은 어떤 ‘다 빈치 코드’의 비밀을 숨기고 있는 것일까? <다 빈치 코드>를 쓴 댄 브라운도 풀지 못한 이 은밀한 수수께끼에 흥미를 느끼는 독자들에게 아래와 같은 세 가지 힌트를 드린다.
첫째, 성 세례 요한은 메디치 가문의 터전이었던 피렌체란 도시의 수호 성자(Guardian saint)이다. 그래서 피렌체 두오모(이탈리아에서는 도시의 주(主)성당을 두오모(Duomo)로 부른다)인 산타 마리아 델 피오레 성당의 세례당도 ‘성 요한의 세례당(Baptistry of St. Giovanni)’으로 불린다. 그렇다면 피렌체 출신인 다 빈치의 ‘성 세례 요한’은 메디치 가문의 고향이기도 한 피렌체란 도시와 어떤 연관이 있을 것이다.
둘째, 학자들은 대체적으로 이 작품이 제작된 시기를 1513년부터 1516년 사이라고 본다. 이때 다 빈치는 로마에 체류하고 있었다. 다 빈치의 손가락 코드를 풀기 위해서는 이 작품의 제작 시기와 장소가 중요하다. 다 빈치가 이 작품을 그릴 때, 당시 현직 교황은 레오 10세(Leo X, 1513-1521년 재위)였다. 교황 레오 10세는 메디치 가문이 배출한 첫 번째 교황이다. 다 빈치의 ‘성 세례 요한’을 주문한 사람이 바로 메디치 가문의 교황이었던 레오 10세였다고 추정하는 학자들이 많다. 그렇다면, 레오 10세는 피렌체를 기반으로 하는 메디치 가문에 대한 어떤 중요한 메시지를 고향 사람인 다 빈치의 작품을 통해 전달하려고 했을 가능성이 높다.
셋째, 메디치 가문은 15세기 초반에, 그러니까 레오 10세가 다 빈치에게 이 작품을 의뢰하기 약 100년 전에 매우 중요한 성자의 유물(Relic)을 한 점 소장하고 있었다. 그것이 바로 성 세례 요한의 손가락이었다.
자, 그렇다면 우리는 다 빈치가 숨겨놓은 손가락 코드의 비밀이 메디치 가문과 연관이 있다고 추리할 수 있다. 다 빈치의 마지막 작품 ‘성 세례 요한’은 메디치 가문의 첫 번째 교황이었던 레오 10세가 르네상스 천재 예술가 다 빈치를 통해서 세상에 알리고 싶은 어떤 메시지를 담고 있다. 그것은 ‘성 세례 요한의 손가락을 보라!’이다. 아니, 성 세례 요한의 손가락을 통해서 메디치 가문을 보란 말이다. 메디치 가문의 첫 교황은 지금 우리에게 어떤 숨겨진 메시지를 던지고 있는 것일까?
