지난 호(DBR 99호, 국가경영전략, 국경의 틀 속에서 볼 것인가)에서 필자는 국제세미나에서 아르헨티나 대표와 대화를 나눴던 일화를 소개했다. 내용의 핵심은 “아르헨티나가 현재 못사는 이유는 과거에 돈 벌기가 너무 쉬웠기 때문이고 한국이 현재 잘사는 이유는 과거에 돈 벌기가 너무 어려웠기 때문이었다”는 것이었다. 이번 글에서는 한국의 주요 기업들이 과거에 얼마나 힘들여서 오늘날의 성공을 이뤘나를 조금 더 깊이 있게 살펴보고자 한다. 이러한 분석을 통해 선진국 기업들의 경우와는 다른 새로운 성공 패러다임을 제시해 한국식 경영전략 모델을 발전시키는 데 도움을 줄 수 있을 것이다.
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기존 경제학 이론에 의하면 국가건 기업이건 성공하기 위해서는 상대적으로 잘하는 부분을 특화해야 한다. 그러나 한국의 POSCO, 삼성전자, 현대자동차 등 주요 기업들이 처음 시작할 때에는 해당 산업에서 비교우위를 전혀 갖추지 못했다. 이러한 기업들의 성공신화를 어떻게 설명할 수 있는가? 이에 대한 가장 쉬운 답은 이들이 꾸준한 노력과 뛰어난 아이디어로 기적을 이뤄냈다고 하는 것이다. 그러나 이러한 답은 특별히 의미 있는 시사점을 주지 못한다. 어떻게 노력했고 왜 남들보다 뛰어난 아이디어를 얻을 수 있었는가? POSCO, 삼성전자, 현대자동차 3사의 사례를 살펴보면서 이에 대한 해답을 찾아보자.
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POSCO가 성공할 수 없는 이유: 세계은행 보고서
1960년대 초 한국은 일인당 국민소득이 100달러 정도에 불과한, 세계에서 가장 가난한 국가 중 하나였다. 국민은 보릿고개 배고픔에 시달렸고 농지가 더 필요하던 시절이었다. 한국 산업은 농업 위주인 1차 산업 중심이었고 주요 수출 품목은 가발, 신발, 합판 등 노동집약형 제품들이었다. 당시 한국으로서는 국민의 의식주를 해결하는 것이 우선이었지만 박정희 대통령은 이때부터 철강산업을 발전시키겠다는 생각을 하게 된다. 철강은 경제의 기간산업으로서 ‘철’ 없이는 한국 산업을 발전시킬 수 없고, 또한 철강산업이 발전해야 이와 관련된 산업들도 발전할 수 있다는 것을 알고 있었던 것이다. 드디어 1968년 4월1일 포항종합제철주식회사가 정식으로 출범했다.
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그러나 당시 한국의 사정으로서는 철을 만들 자원, 자본, 기술, 경영경험이 전혀 없는 황무지인 상태였다. 박태준 사장과 30여 명의 직원이 재산 전부였다. 정부에서는 제철소를 만들기 위해 국제사회로부터 자금지원을 요청했지만 그들의 태도는 냉담했다. 1968년 세계은행(IBRD)의 ‘한국경제동향보고서’가 결정적인 원인을 제공했다. 이 보고서는 한국 제철소 설립에 대한 비관적인 전망을 내놓았다. 가난한 나라 한국이 최첨단 고부가가치인 철강산업을 발전시킨다는 것이 부적절하다고 생각했던 것이다. 아직 저개발국 단계에 있는 한국이 제철소를 짓는다는 것은 시기상조이며 기계공업을 하더라도 노동집약적인 산업을 먼저 발전시킬 것을 권고했다. 국내 여론에서도 한국이 철강산업을 국산화한다는 정책에 부정적이었으며 “차라리 수입해 쓰자”라는 주장이 주류였다. 한국 철강산업의 역사는 시작부터 큰 난관에 부딪쳤던 셈이다.
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하지만 넓은 포항 벌에서 이미 수백만 평의 부지를 조성하는 공사가 진행 중인데 이대로 포기할 수는 없었다. 사면초가에 처한 박태준 사장은 대일청구권에서 아직 남은 1억 달러를 이용하는 방법을 생각해냈다. 하지만 당시 협정에 따르면 이 자금은 오직 농업 분야에만 사용이 가능했다. 한국 정부는 박태준 사장을 일본에 파견, 일본 정·재계의 유력자들을 성공적으로 설득해서 농업전용 대일청구권자금을 제철소 건설에 사용할 수 있도록 했다. 또 일본 철강업계로부터 설비와 기술지원 약속까지 받아냈다. 돌이켜보면 현재 한국의 POSCO가 이렇게까지 발전할 것이라고 예측했더라면 일본은 다른 결정을 내렸을 것이다. 아무튼 이로 인해 한국은 당시 철강산업 구축에 필수적인 토대를 마련할 수 있었다.
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회사가 가동하기 시작하자 박태준 사장은 엄격한 군대식 경영으로 직원들과 함께 밤낮을 가리지 않고 일했다. 실수를 하거나 정신태도가 느슨한 직원들은 혹독하게 다뤘으며 기술지원을 하러 온 일본 기술자에게도 예외가 없었다. 드디어 여러 난관을 극복한 끝에 1973년 7월3일 포항 제1기 설비를 성공적으로 완공했고 3년간 적자를 면치 못할 것이라는 해외의 예상과 달리 본격 개업 6개월 만에 흑자를 달성, 세계 철강업계를 놀라게 했다.
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아이로니컬하게도 당시 세계은행이 투자하기 적합한 곳으로 인정한 브라질의 연간 생산량은 한국의 수준에 훨씬 못 미쳤다. 세계은행의 분석과 결정이 잘못된 것이었다.
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1986년 영국 런던에서 박태준 회장과 자페(Jaffe) 박사(60년대 당시 IBRD 아시아지역 실무담당자인 선임연구원) 사이의 유명한 일화가 있다. 박태준 회장은 “그때(1968년) 세계은행은 당신이 제출한 보고서에 따라 한국을 거절하고 브라질을 선택했죠. 당신은 지금도 한국이 제철소를 만드는 것이 불가능하다고 생각합니까”라고 웃으며 물었다. 자페 박사는 “한국이 그때와 같은 상황이었더라면 지금도 같은 판단을 내릴 것입니다. 나는 하나도 잘못한 것이 없습니다. 다만 나는 당시에는 바로 당신 같은 한국 사람이 기적을 만들 수 있다는 것을 몰랐습니다”라고 답했다.
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현재 POSCO는 세계 최강 철강업체로 성장했다. 글로벌 철강분석기관(World Steel Dynamic, WSD)에서 실시하는 기술력, 수익성, 원가절감 등 23개 평가항목을 통한 2011년 종합평가에서 POSCO는 세계 34개 철강기업 중 1위를 차지했다. 기존 경제학의 비교우위론에 따라 분석한다면 자페 박사의 판단이 틀린 것은 아니었다. 비교우위론에 의하면 누가 무엇을 해야 하는지, 앞으로 어떻게 될 것인지 예측이 가능하며 비교우위가 변하지 않는 이상 답도 역시 항상 변하지 않을 것이다. 그래서 자페 박사가 18년이 지난 후에도 자기의 판단이 틀리지 않았다고 대답한 것이다. 자기가 약한 분야보다는 잘하는 분야를 특화하는 것이 성공확률이 훨씬 높다는 것은 너무나도 뻔한 논리이기 때문이다. 그러나 크게 성공한 기업들은 사실 비교우위에 의한 것보다는 비교열위를 극복하면서 경쟁력을 만들어 왔다. 한국 기업의 성공역사는 특히 그렇다. 이제 또 다른 신화를 만들어 낸 삼성전자의 성공사례를 살펴보자.
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삼성전자가 성공할 수 없는 이유: 미쓰비시 보고서
삼성전자는 1969년 1월에 설립됐으며 당시 직원 36명으로 구성된, 이름도 잘 모르는 후진국의 작은 회사에 불과했다. 1970년대 중반까지 주로 TV, 라디오 등 백색가전을 조립하는 노동집약적 산업에 집중했다. 그러나 이병철 회장은 “앞으로 기업의 지속적 발전을 가져오려면 오직 하이테크 산업밖에 없다”는 판단을 하고 과감히 반도체 산업에 투자했다. 1974년에 한국반도체를 인수해 삼성전자의 한 개 사업부로 운영했다. 그러나 기술혁신속도가 빠르고 전자산업에서 차지하는 비중이 날로 증가하는 반도체를 하나의 사업부로 다루는 것은 성장에 한계가 있었다. 그래서 1983년 이병철 회장은 “왜 우리는 반도체 사업을 해야 하는가”라는 ‘도쿄선언’을 발표하면서 본격적으로 반도체 산업에 진출했다.
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발표가 나오자 국내외에서 모두 ‘삼성전자가 파산할 것’이라는 비관적인 전망이 주류였다. 사내 경영진마저도 “TV도 제대로 못 만드는데 너무 최첨단으로 가는 것이 아니냐”라며 반도체 산업 진출을 만류했다. 반도체의 원천기술을 전혀 갖고 있지 못했던 삼성전자가 당시 세계 굴지의 대기업들도 감히 쉽게 접근하지 못하는 반도체 산업에 진출하는 것은 삼성의 운명을 건 위험스러운 투자로 보였기 때문이다. 1980년대는 텍사스인스트루먼트, 모토로라, 인텔 등 미국 기업과 NEC, 도시바 등 일본 기업 같은 선진국 기업들이 세계 반도체 시장을 주도하고 있었다. 이와 관련해서 일본 미쓰비시연구소에서는 한국 기업의 반도체 사업 진출에 냉소를 보였으며 ‘삼성이 반도체 사업에서 성공할 수 없는 5가지 이유’라는 보고서를 발간했다. 그 5가지 이유는 협소한 한국 내수시장, 취약한 관련 산업, 부족한 사회간접자본, 삼성전자의 작은 규모, 빈약한 기술 등이었다.
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문휘창
- (현) 서울대 국제대학원 교수
- (현) 국제학술지 편집위원장
- (전)미국 워싱턴대, 퍼시픽대, 스토니브룩 뉴욕주립대, 헬싱키 경제경영대, 일본 게이오대 등 강의
