몰입 상태에서는 즐거움, 쾌감, 흥분, 열애의 감정을 느낍니다. 생각하는 문제의 단어만 들어도 몸이 달아오를 지경입니다. 몰입 상태가 최고조에 이르면 오로지 주어진 문제를 풀겠단 생각밖에 없어요. 내일 죽어도 아쉬울 게 없죠. 단지 그 문제를 해결하지 못하고 죽는 게 아쉬울 뿐입니다
얼마 전에 작은 사업을 하시는 사장님 한 분이 저를 찾아왔습니다. 그분은 대학 졸업 후 기차역에서 승차권 자동발매기를 운영하는 중소기업에 취직했대요. 1년 5개월을 다니다 그만두고 개인 사업을 시작했는데 하는 일마다 망한 거예요. 아이한테 분유 사 먹일 돈도 없어서 분유 회사에서 샘플을 얻어다 먹일 정도가 됐어요.
그러다 예전에 다니던 자동발매기 회사에서 연락이 왔답니다. 회사 자금 사정이 나빠져서 회사에 1억 원을 투자하면 지분을 주겠다고 제안했답니다. 그분은 마지막 지푸라기라도 잡는 심정으로 아버지를 수차례 찾아가 설득한 끝에 1억 원을 구해 투자했대요. 회사에서는 한 기차역의 자동발매기에서 한 달에 1000만 원 정도 수익이 나오니, 1000만 원까진 회사가 가져가고 그보다 수익이 더 나오면 그분더러 가져가라고 했어요. 그분은 자동발매기에서 손님을 끌려고 오전 5시에 출근해서 화장실엔 한 번만 가고 점심은 15분 안에 해결하면서 마지막 기차가 떠나는 밤 11시까지 서 있었대요. 다리에 마비가 올 정도로 고통스러웠지만 서 있는 내내 ‘어떻게 해야 손님들이 자동발매기를 더 많이 이용할까’ 하는 생각만 계속했대요. 한마디로 ‘몰입’을 한 거예요. 두 달을 그렇게 하니 엄청난 아이디어들이 나왔대요. 첫 달에 300만 원, 둘째 달 700만 원, 셋째 달 1500만 원, 넷째 달에는 3000만 원의 수익을 올렸고요. 그렇게 모은 돈으로 그 사장님은 자동발매기 지분을 처분하고서 기차역에 있는 식당을 인수해서 현재 식당 5개를 운영하고 있습니다.
그 사장님은 자동발매기 일을 할 때도 두 달 만에 엄청난 아이디어가 쏟아져 나왔으니, 식당을 운영할 때도 그렇게만 하면 지금보다 10배는 더 돈을 벌 수 있을 거라고 생각했어요. 그런데 별의별 방법을 다 써도 그 두 달 동안 경험한 상태가 재현이 안 된다는 거예요. 그러던 중에 제가 몰입에 대해 연구했다는 얘길 듣고서 저를 찾아온 거예요. 저는 그분에게 제가 깨달은 ‘슬로 씽킹(slow thinking)’을 가르쳐 드렸습니다.
