지난해 미국발 금융위기에서 시작된 불황은 지금까지 우리가 겪었던 경제 위기 중 가장 심각한 것 중 하나라고 할 수 있다. 하지만 호황과 불황이 반복되는 비즈니스 사이클은 사실 매우 자연스러운 현상이다. 기업은 단순히 불황의 극복에만 매달리지 말고, 경제 위기 속에서 어떤 교훈을 얻어 호황에 대비해야 할지를 생각해야 한다.
포천과 헤이그룹이 공동으로 매년 발표하는 ‘세계에서 가장 존경받는 기업(The World’s Most Admired Companies)’은 이런 맥락에서 시사하는 바가 크다. 어떤 기업이 불황기에도 훌륭한 실적과 명성을 유지하는지, 그 비결은 무엇인지를 가르쳐주기 때문이다. 특히 기업의 경영자들은 존경받는 기업들이 장기적인 측면에서 지속적인 성장을 유지하는 이유에 주목할 필요가 있다.
헤이그룹은 ‘세계에서 가장 존경받는 기업’의 차별적 특성을 매년 새로운 기준으로 분석한다. 올해는 존경받는 기업들이 어떻게 효과적으로 조직을 관리하고 운영하는지를 심층 연구했다. 이 연구로 드러난 존경받는 기업들의 특징은 △안정적인 전략 방향 유지 △조직 구조의 안정성 △인재 관리에 대한 투자 △최고 경영진의 리더십 등 4가지다. 이런 특징의 상당 부분은 기존 상식과 다르다는 점에서 시사점이 있다.
강력하지만 안정적인 전략
존경받는 기업들의 첫 번째 특징은 강력하지만 안정적인 전략의 유지였다.
지금과 같은 불황기에는 대다수 기업들이 기존 전략을 수정하거나, 새로운 환경을 반영한 새 전략을 짜기 위해 고심한다. 하지만 역설적으로 불확실성이 큰 시점에 전략을 변경하면 기업의 내외부에 엄청난 부담이 생길 수 있다. 갑작스러운 전략 변화는 우선 구성원들을 혼란스럽게 한다. 또 조직 구조나 상품/서비스 포트폴리오에 영향을 줌으로써 기업이 전체적으로 필요 이상의 자원을 쓰도록 한다.
존경받는 기업들이 보여준 가장 이상적인 모델은 근본 가치를 반영하는 전략을 지속적으로 밀고 나가되, 세부적인 부분에서는 과감하고 재빠른 전술을 채택하는 것이다. 올해 ‘세계에서 가장 존경받는 기업’ 6위에 오른 P&G는 ‘제품의 성능이나 효과와 회사가 말하는 내용이 똑같다는 점을 고객이 항상 믿을 수 있게 하며, 회사는 항상 품질로 명성을 쌓는다’는 원칙과 신념을 2000년대 초 위기 이후 지속적으로 유지하고 있다.
7위에 오른 사우스웨스트 항공의 전략도 지난 38년간 큰 변화가 없었다. 국내선 취항, 단일 기종 운행, 단일 좌석등급제 등 그동안 변함없이 지켜왔던 사우스웨스트의 전략은 오히려 현재와 같은 불황기에 더욱 효과를 발휘하고 있다. 반면 이 회사는 전술적인 부분에서 누구보다 빨리 시장 니즈에 기민하게 반응한다.
견고한 전략에 기반한 조직 구조
존경받는 기업의 두 번째 특징은 조직 구조의 안정성이다. 이들은 보통 사람들의 생각과는 달리 일반 기업에 비해 조직 구조를 덜 바꾸며, 이를 전략 및 비즈니스 모델과 연계해 안정적으로 유지한다.
조직 구조는 기업이 추구하고자 하는 전략과 방향성의 외적 표현이다. 이런 점에서 조직 구조는 ‘기업이 어떻게 직원들의 에너지를 효과적으로 활용해 혁신과 성장을 이뤄낼 것인가?’에 대한 해답이라 할 수 있다. 존경받는 기업들은 즉흥적으로 조직 구조를 바꿔 조직원들이 우왕좌왕하게 만들지 않는다. 앞서 언급한 P&G는 현재 훌륭하게 부활에 성공했지만, 2000년대 초에는 심각한 위기에 시달렸다. 지나치게 빠른 조직 변화 때문에 직원들이 일상적인 업무조차 수행하기 힘들었기 때문이다.
존경받는 기업들은 견고한 전략에 기반해 조직 구조의 기틀을 유지하지만, 운영 측면에서는 역동성과 유연성을 중시한다. 이것은 앞서 지적한 전략 측면의 시사점과 비슷하다.
조직 운영의 역동성과 유연성의 강조라는 측면에서 볼 때, 최근 글로벌 기업에서 발견할 수 있는 조직 구조의 변동 중 하나는 매트릭스 조직으로의 변화다. IBM, 유니레버, 3M 등의 기업은 집단적인 노하우를 최대한 효율적으로 활용하기 위해 노력하는 과정에서 매트릭스 조직을 지향하게 됐다.
매트릭스 조직 구조는 사실 추가적인 비용을 유발하며, 보고 체계의 혼란 등 단점도 있다. 그럼에도 많은 선진 기업들이 이 구조를 선택한다. 가장 큰 이유는 매트릭스 구조가 세계 각지에서 글로벌 비즈니스를 펼치기에 가장 적합한 유연성을 갖고 있기 때문이다. 올해 존경받는 기업 18위에 오른 3M은 놀랍게도 1900년대 초 회사 설립 초기부터 매트릭스 조직을 활용해왔다. 매트릭스 구조는 이 회사가 혁신에 기반한 새로운 기술을 만들고, 그 기술이 여러 종류의 시장에서 효과적으로 상품화되는 데 많은 기여를 했다.
