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토머스 에디슨은 경험주의적 혁신가였다. 수많은 시행착오를 거치며 문제를 발견하고 가능성을 검증했으며 그렇게 찾아낸 기술을 실제 작동하는 시스템으로 확장했다. 그의 이름에서 나온 ‘에디소니언 어프로치’는 검증된 정답에서 출발하기보다 작은 실험과 시행착오를 반복하며 문제와 해법을 함께 찾아가는 상향식 접근이다. 이는 AI 기술과 도구가 쏟아지는 오늘날, 기업의 AX 추진 전략에 특히 유효하다. 성공적인 AX의 정답은 아직 누구도 모른다. 특정 AI나 방법론을 정답처럼 고집하기보다 작은 업무부터 다양한 실험을 해보는 것이 중요하다. 효과가 없는 도구는 바꾸고, 실패는 다음 실험을 위한 데이터로 삼아야 한다. 효과가 입증된 활용법은 개인의 성과에 머물지 않도록 조직의 데이터와 업무 프로세스로 연결해야 한다. AI가 빠르게 답을 내놓는 시대, 직접 실험하고 판단하며 우리 조직에 맞는 방식을 찾아가는 ‘경험의 과정’은 오히려 경쟁력이 된다.
에디소니언 어프로치
(Edisonian Approach) 토머스 에디슨(Thomas Alva Edison, 1847~1931)은 인간이 불가능하다고 믿던 영역을 현실로 만들어 낸 인류 역사상 가장 유명한 발명가다. 에디슨은 전구, 축음기, 영상을 촬영하는 키네토그래프, 영상을 재생하는 키네토스코프 등을 개발해 1093개의 미국 특허 포함, 총 2332개의 국제 특허를 보유하고 있다. 그는 세계 최초의 기업연구소라 할 수 있는 멘로파크 연구소(Menlo Park Laboratory)를 세워 오늘날의 연구개발(R&D) 프로세스의 근간을 세운 인물이기도 하다.
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동시에 제너럴일렉트릭(GE)의 전신인 에디슨 제너럴 일렉트릭(Edison General Electric Company)을 세운 창업가이자 에디슨이라는 이름이 붙은 수많은 기업
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을 거느린 비즈니스맨이기도 했다.
세상을 떠난 지 거의 100년이 지난 지금도 에디슨의 혁신 방식은 다양한 연구와 저술을 통해 재해석되고 있다. 미국 각지에서는 여전히 에디슨의 날(Edison Day)이나 에디슨 관련 축제
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가 매해 열리고 있다. 이처럼 한 사람의 삶의 궤적이 오랜 시간 동안 다양한 방식으로 재해석되고 있다는 사실은 지금까지도 미치고 있는 그의 거대한 영향력을 입증한다.
오늘날 조직이나 업무 현장에서도 에디슨은 우리에게 지대한 영향을 주고 있다. 미국에서 일을 할 때 종종 언급되는 혁신 접근 방식 중 하나로 ‘에디소니언 어프로치(Edisonian Approach)’가 있다. 에디슨의 이름에서 비롯된 이 말은 그가 수많은 시행착오(Trial & Error)를 겪었다는 사실, 그리고 그 시도와 실패의 과정을 거쳤기에 결국 인류 역사를 바꾼 수많은 발명품을 만들 수 있었음을 강조한다. 이를 통해 혁신이 요구되는 상황에서 직접 시도하고 실패하면서 답을 찾아 나가는 경험적인 접근 방식을 보여준다.
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