불투명한 아파트 관리 체계를 바로잡고 입주민들의 삶의 질을 개선하겠다고 뛰어든 하이퍼로컬(hyperlocal, 지역 밀착) 스타트업 ‘살다’는 주민의 편에서 주민의 필요를 해결하는 ‘서번트(servant)’가 되는 것을 사명으로 삼는다. 이 사명을 실현하기 위해 회사는 2단계 전략을 취한다. 1단계는 관리의 디지털화를 통해 ‘주민-현장 근무자-현장 관리자-관리 회사’ 등 이해관계자별 페인 포인트를 파악, 해소하는 과정이다. 2단계는 이렇게 관리를 디지털화하는 과정에서 축적되는 데이터베이스(DB)를 바탕으로 주민 맞춤형 솔루션을 제안하는 과정이다. 1단계는 아파트 관리 개선을 통해 단지를 더 편리하고 효율적으로 만드는 데, 2단계는 주민들이 쓸데없는 비용을 덜 쓰고 새로운 가치와 연결될 수 있도록 하는 데 초점을 둔다. 이는 궁극적으로 환경적으로나 심미적으로 더 나은 아파트 공동체를 만들기 위한 전략이다.
한국에서 ‘아파트’가 점하는 위치는 매우 독특하다. 단순히 인구의 60%가 거주하는 공간일 뿐만 아니라 교환가치가 있는 상품이자 계급의 표상이기도 하다. 원래는 좁은 도시 면적을 효율적으로 사용하기 위해 고안된 주거 형태지만 도곡동이나 한남동 등의 유명 아파트는 부의 상징이 된 지 오래다. 한국의 아파트엔 몇 가지 특징이 있는데 그중 대표적인 한 가지가 바로 ‘폐쇄성’이다. 외부 사람, 차량, 물건은 쉽게 아파트 단지 안으로 진입할 수 없으며 반드시 출입문을 지키는 관리인을 거쳐야 한다. 또 다른 특징은 ‘동질성’이다. 외부에는 배타적이지만 내부 주민끼리는 단지에 갖춰진 편의, 상업, 운동, 교육 시설 등을 공유하고 비슷한 소득수준과 생활양식을 향유한다.
하지만 이렇게 밀집된 지역에서 더불어 살아가면서도 막상 주민들은 자신이 속한 ‘아파트 공동체’에 대해 의외로 잘 알지 못한다. 이웃을 모르니 모든 세대가 쿠팡이나 마켓컬리에서 똑같은 생수, 화장지를 주문하면서도 가구별로 따로 배송을 받고, 똑같이 제철 과일을 원하면서도 저마다 다른 구매처와 경로로 비싼 값에 구매한다. 뭉치면 구매력이 생길 수 있는데도 불구하고 세대 간 소통이 원활하지 않기 때문이다. 마찬가지로 아파트 관리 현황에 대해서도 잘 모른다. 경비원, 미화원 등의 역할은 민원이 생기면 해결하고, 쓰레기를 치우고, 이중 주차를 막는 등 단지를 ‘어제의 상태로 온전히 돌려놓는 것’ 혹은 ‘별문제 없게끔 유지하는 것’이기 때문에 관리인의 노고가 눈에 띌 리 없다. 매달 아파트 관리비를 꼬박꼬박 내고 도시•수도•가스 비용을 부담하면서도 이 돈이 합리적으로 책정됐는지, 어디로 흘러가고 있는지 파악하기 힘들다는 얘기다.
이렇게 불투명한 아파트의 관리 체계를 개선하고 입주민들의 삶의 질을 개선하겠다고 뛰어든 기업이 바로 스타트업 ‘살다’다. 2019년 사업 개시 이후 직원 55명의 회사로 성장한 이 회사는 아파트 관리 앱 ‘잘살아보세’를 운영하는 업계 선두 업체 중 하나다. 2022년 7월 기준 전국 약 1만8000개의 아파트 단지 중 40%에 해당하는 7000개 단지와 서비스 이용 계약을 맺고 있으며, 아파트 중대형 관리 회사의 절반 이상과 손잡고 아파트 관리의 디지털 전환을 추진하고 있다. 현재 살다 외에도 부동산 직거래 플랫폼인 두꺼비세상(피터팬의 좋은방 구하기)에 인수된 ‘아파트너’, 프롭테크 기업인 직방에 인수된 ‘모빌’ 등 경쟁사들과 시장점유율을 나눠 갖고 있지만(DBR minibox I ‘국내 아파트앱 주요 기업’ 참고) 살다는 이들과의 단순 비교를 거부한다. 아파트 관리의 디지털화는 데이터를 축적하고, 이 데이터를 기반으로 주민을 이해하기 위한 초석일 뿐 사업의 장기적인 방향은 타사와 다르다는 게 회사의 설명이다.
