열정의 원천은 냉철한 절대고독

맨주먹으로 시작해 매출 4조5000억 원의 웅진그룹을 일궈낸 윤석금 회장. 무엇이 오늘날의 그를 만들었을까? 윤석금 회장은 바로 자신의 ‘꿈’이라고 대답한다. 실패에 굴하지 않고 꿈을 향해 전진한 것이 그가 지금의 자리에 있게 된 이유다.

그렇다면 윤석금 회장의 ‘꿈’을 만들게 한 원동력은 무엇일까? 바로 ‘엘랑 비탈’이다. 생소한 단어인 엘랑 비탈은 프랑스 철학자 베르그송이 그의 저서 <창조적 진화>에서 소개한 개념이다. 프랑스어로 엘랑(Elan)이란 도약과 약동을 의미하고 비탈(Vital)은 생명을 의미한다. 다시 말해 베르그송의 엘랑 비탈이란 ‘생명의 도약을 달성하는 근원적인 힘’을 의미한다. 저자 윤철호는 엘랑 비탈이라는 개념을 오늘날의 시각에서 평범한 사람이 빛나는 삶을 살도록 돕는 ‘인생 가치관’으로 설명하고 있다. 즉, 위대한 삶을 이루기 위한 보편적인 법칙인 셈이다.

그렇다면 어떻게 엘랑 비탈을 가질 수 있을까? 베르그송은 엘랑 비탈에 이르는 배에는 두 가지 돛이 필요하다고 말한다. 첫째는 에너지의 점진적인 축적이고, 둘째는 변화 가능하고 비결정적인 방향으로 축적된 에너지의 통로를 만드는 작업이다. 이제부터 두 가지 돛과 그 안에 존재하는 6가지 도구를 살펴보겠다.

열정, 절대고독, 지식

엘랑 비탈에 이르는 첫 번째 돛은 에너지 축적이다. 에너지를 축적하기 위해서는 열정, 절대고독, 지식의 도구가 필요하다고 한다. 먼저 에너지 축적의 첫 번째 도구인 ‘열정’은 지속적으로 에너지를 축적하고 연소시키는 과정을 되풀이하면서 엘랑 비탈의 불쏘시개 역할을 한다. 짐 콜린스는 좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로 도약하기 위해 기업들이 가져야 할 필수적인 요소로서 3가지의 단순한 개념이 필요하다고 말한다. 첫째, 당신이 세계 최고가 될 수 있는 일. 둘째, 당신의 경제 엔진을 움직이는 일(지속적이고도 활발한 현금흐름). 셋째, 당신이 깊은 열정을 가진 일. 이 일들의 공통집합을 생각하면 ‘당신이 세계 최고가 될 수 있고 지속적이고도 활발하게 현금흐름도 만들면서 깊은 열정을 가진 일’이 될 것이다. 자신이 하는 일에 깊은 열정을 가지는 것이 얼마나 중요한 것인지 짐 콜린스 역시 역설하고 있다.

에너지 축적의 두 번째 도구는 ‘절대고독’이다. 열정의 활화산을 계속 타오르게 만들고 간직하기 위해서는 그것을 지탱할 차갑고도 냉철한 절대고독의 심연이 필요하다.

엘랑 비탈을 위한 에너지 축적의 세 번째이자 마지막 도구는 바로 ‘지식’이다. 하워드 가드너는 지식의 습득에 관해 매우 중요한 점을 시사한다. 다중지능이론으로 널리 알려진 가드너 박사는 그의 저서 <열정과 기질>에서 인간의 창조성을 연구하기 위해 20세기의 거장들이라 할 수 있는 7명의 천재들에 대해 폭넓은 연구를 수행했다. 가드너는 이 연구를 통해 어느 분야의 전문지식에 정통하려면 아무리 열심히 몰두하더라도 적어도 10년은 꾸준히 노력하는 시기가 반드시 필요하다고 지적했다. 즉, 어느 분야에서 창조적인 도약을 이루기 위해서는 그 분야에서 통용되는 지식에 통달해야 하는데 이를 위해 10년 정도의 꾸준한 노력이 선행돼야 한다는 것이다.

가드너 이론은 우리를 고무시킨다. 즉, 평범한 사람들도 각자의 분야에서 지식과 정보를 지속적으로 쌓아나가고 이를 서로 연결해 나간다면 앞으로 각자의 분야에서 창조적이고 창의적인 일을 할 수 있는 사람이 될 수 있다는 말이기 때문이다.