김유겸의 Sports Review
스포츠와 예측
스포츠는 예측으로 시작해서 예측으로 끝난다고 해도 과언이 아니다. 이제 곧 시즌을 시작하는 미국 프로농구 NBA(National Basketball Association)를 떠올려 보자. 시즌 시작 전에는 올 시즌에 전년도 우승팀 골든스테이트 워리어스가 또다시 우승을 할지, 르브론 제임스, 스테판 커리, 케빈 듀랜트, 러셀 웨스트브룩이 얼마나 좋은 활약을 펼칠지, MVP 상은 누가 탈지, 또 신인왕은 누가 될지에 대한 예측이 각종 미디어와 팬 커뮤니티를 채운다. 시즌 중에는 다음날 있을 골든스테이트 워리어스와 클리블랜드 캐발리어스(Cleveland Cavaliers) 라이벌전의 승자가 누가 될지, 역대 최다 3점 슛 같은 주요 기록들이 언제쯤 달성될지, 어떤 선수가 트레이드 마감시한 직전에 팀을 옮길 것인지에 대해 전문가와 팬들이 날마다 새로운 예측을 내놓는다.
또 챔피언 결정전이 끝나기가 무섭게 우승팀이 내년에도 우승을 할 수 있을 것인지, 어떤 팀이 우승팀에 도전장을 던질 수 있을 것인지에 대한 분석들이 쏟아져 나온다. 한편 어떤 유망주들이 6월 말에 있을 NBA 드래프트에서 선발될 것인지와 같은 예측들이 다음 시즌이 시작될 때까지 끊이지 않고 나온다.
이처럼 예측 콘텐츠는 스포츠 시장에서 매우 잘 팔리는 중요한 상품이다. 만약 스포츠 소비자가 예측상품 또는 정보를 구하는 주된 이유가 불확실한 미래를 조금이라도 더 정확하게 내다보기 위한 것이라면 시장에 나와 있는 그 많은 예측상품들은 과연 살 만한 가치가 있을까? 수많은 예측들은 얼마나 정확하고 믿을 만한 것일까? 셀 수 없이 많은 종류의 상품들이 넘쳐남에도 불구하고 스포츠 시장에서 좋은 예측 상품을 구하는 것은 안타깝게도 매우 어렵다. 상품의 품질을 평가한 정보가 시장에 없을 뿐만 아니라 있다 하더라도 대다수 상품들의 품질이 매우 낮으며, 불량품을 파는 사람이나, 사는 사람이나 이를 대수롭지 않게 여기기 때문이다.
어떤 상품이든 품질은 상품 생산자에 대한 소비자의 신뢰와 미래 구매의도에 결정적인 영향을 미친다. 하지만 스포츠 시장에선 예측 상품의 품질을 평가조차 하지 않는 것이 관행이다. 예측 상품의 품질을 평가하는 데 가장 중요한 요소는 예측의 정확성일 것이다. 그런데 스포츠 분야에서 예측의 정확성을 기록하고 평가하는 일은 거의 없다. 예측은 제공하지만 그걸로 끝이다. 예측과 실제 결과를 비교하고, 비교 결과들을 추적 기록해 축적하는 것은 좀처럼 찾아보기 어렵다. 어떤 전문가의 ‘승패 예측 정확도’ 같은 자료를 본 적이 있는가? 거의 없을 것이다. 있다고 하더라도 일회성에 그치며 체계적으로 이러한 기록을 축적하고 평가한 자료는 없다. 상품의 품질 평가를 하지 못하고 있는 것이다.
더욱 신기한 것은 이런 불량품을 대하는 소비자들의 반응이다. 스포츠에서 예측의 목적이 정확한 정보를 얻는 것만은 아니다. 단순히 예측 자체를 즐기는 것이 목적인 경우도 많다. 아직도 많은 사람들이 재미 삼아 점을 치거나 사주팔자를 보는 것처럼 말이다. 하지만 이러한 재미삼아 보는 예측이 즐거울 수 있는 이유는 미래를 조금이라도 정확하게 내다보고 싶어 하는 희망 섞인 기대가 있기 때문이다. 따라서 예측의 정확성은 예측상품의 품질과 스포츠 소비자의 만족도를 결정하는 중요한 요인이 돼야 할 것이다. 하지만 스포츠 소비자들은 불량품, 잘못된 예측에 대해 매우 관대하다. 전문가들이 지난번에 틀린 예측을 했어도, 또 같은 전문가들의 예측을 통해 정보를 구하는 경우가 허다하다. 아니, 정보를 구하기 전에 예측을 제공하는 전문가가 그동안 얼마나 정확하게 예측을 했는지 확인하는 일도 거의 없다. 이렇게 스포츠 전문가도 소비자도 예측의 정확성을 그다지 중요하게 생각하지 않으니 정확성을 높이는 데 소홀한 경향이 생기고 예측 상품의 품질이 떨어지는 일이 되풀이되는 것이다.
여기까지 예측이 빈번하고 쉽게 눈에 띄는 스포츠 분야에서 예측의 문제점에 대해서 이야기했다. 사실 위와 같은 현상은 스포츠 분야에서만 일어나는 일이 아니라 비즈니스 세계에서도 만연한 일이다. 사실 비즈니스 영역에서 문제의 심각성이 더 크다고 볼 수 있다. 비즈니스에서 잘못된 예측은 스포츠 분야보다 훨씬 큰 악영향을 끼칠 수 있기 때문이다. 스포츠 전문가들이 전미대학농구 챔피언을 맞추지 못한 것은 예측을 믿은 스포츠 소비자들에게 큰 피해를 주지 않는다. 반면에 ‘A 기업의 올 하반기 매출액이 25% 상승할 것이다’와 같은 예측은 빗나갈 경우 기업의 투자자들에게 막대한 손실을 입힐 수 있다. 이러한 정확한 예측의 중요성에도 불구하고 시장에서 품질 좋은 예측 상품을 구매하는 것은 매우 어렵다. 예측 상품의 품질에 대해 소비자도, 생산자도 중요성을 인식하지 못하고, 품질에 대한 정보를 찾기 어려우며, 애초에 품질 좋은 상품 자체가 드물기 때문이다.
예측이 정확하지 못한 이유는 통계와 확률에 대한 이해 부족, 전문성에 대한 과신, 예측자의 인지편향, 다른 사람에게 영향을 미치려는 욕구, 명성에 대한 걱정 등 다양한 이유가 있을 수 있겠다. 하지만 예측의 정확성이 가질 수밖에 없는 근본적인 한계, 즉 미래의 불확실성을 방패막 삼아 예측의 중요성을 모른 척하고 책임을 회피하려는 자세가 가장 큰 원인이라는 것을 스포츠 사례들을 살펴보면 알 수 있다.
‘초예측력(Superforecasting)’의 저자 필립 테틀락은 인간 판단력(Judgement)이 근본적으로 한계가 있지만 미래를 보다 정확하게 예측하는 일이 불가능한 일이 아니며 훈련을 통해 예측의 정확성을 높일 수 있다는 오랜 연구 결과를 근거로 밝혔다. 또한 예측력을 높일 수 있는 다양한 방법들을 실험결과를 바탕으로 제시했다.
예측은 불가능한 일이라 포기할 일도 아니며, 방법을 몰라서 못하는 일도 아니다. 결국 필립 테틀락이 강조했듯 예측에 대해 책임감(accountability)을 가지고 열린 마음(open-minded)으로 예측을 향상 시킬 수 있다고 믿고 꾸준히 노력하는 것이 중요하다. 이것이 스포츠 전문가나 경영인 모두가 소비자에게 가치 있는 예측 상품, 정확한 예측 정보를 제공하기 위해 가장 필요로 하는 요소일 것이다.
김유겸 서울대 체육교육과 교수 ykim22@snu.ac.kr
필자는 서울대 체육교육과 학사와 석사를 거쳐 플로리다대에서 스포츠경영학 박사 학위를 받았다. 플로리다주립대에서 7년간 재직하며 종신교수직(tenure)을 받았다. 현재 서울대 체육교육과 교수로 재직하고 있다. 『Journal of Sport Management』 『Sport Marketing Quarterly』 『Sport Management Review』 등 국제 저명 학술지 편집위원과 대한농구협회 상임이사로 활동하고 있다. 『Journal of Sport Management』 『Sport Marketing Quarterly』 『Sport Management Review』 『European Sport Management Quarterly』 등 국제 저명 학술지에 80여 편의 논문을 발표했다.