4차 산업혁명의 핵심 기술은 블록체인과 인공지능(AI)이다. 이 두 가지 기술은 모든 산업 분야에 예상보다 빠르게 접목되고 있다. 이 중 의료 산업에선 블록체인보다는 AI 기술의 활용이 훨씬 빨리 진행되고 있다. 이는 학술 논문 발표 추세만 살펴봐도 잘 알 수 있다.
AI에 관한 의료(헬스케어) 분야 논문 편수는 2008년 700여 편에서 2018년 5600여 편으로 10년 새 무려 8배 이상 늘었다. 의료 분야별로 논문을 분류해보면 크게 세 분야로 나눠진다. 가장 많은 AI 응용은 수술 혹은 치료법 등 임상치료 분야이고 그다음으로 임상진단 분야와 의료정책 분야다.
의료 산업에서 AI 활용이 높아지면서 의사들 중에는 혹여 AI가 자신들의 일을 모두 대체하는 건 아닐지 걱정하는 이들이 있다. 그러나 의사는 의료 분야 AI 개발에 있어서 절대적이고 핵심적인 역할을 하는 주체다. 이를 계속 진화, 발전시켜 나가는 것도 의사들의 몫이다. 의사가 없어지면 AI도 존재할 수 없다. 의사가 하는 기능이 현재와 많이 달라질 뿐 의사들의 업무 영역은 지금보다 훨씬 넓어질 것이다.
