▶ Based on “Invisible Rankings: When Do Consumers Assume Best-to-Worst Ordinality When Choosing from an Unnumbered List?” (2026) by Mathew S. Isaac, Milica Mormann, and Shailendra Pratap Jain, Journal of Consumer Research, Advance Access.
숫자가 없다고 순위도 없을까? 추천 레스토랑, 상품 카탈로그 등 목록을 볼 때 아무 순번이 적혀 있지 않아도 사람들은 위쪽에 놓인 항목이 더 좋은 선택이라 여긴다. 목록을 만든 사람이 위에서부터 더 나은 순서로 배치했을 것이라고 추측하기 때문이다. 숫자가 없어도 ‘보이지 않은 순위’가 작용해 소비자의 판단이 목록의 배열만으로도 달라질 수 있다는 얘기다.
시애틀대, 서던메소디스트대, 워싱턴대의 공동 연구진은 마케팅 담당자나 전문가, 미디어 플랫폼 등이 선보인 ‘선별 목록(curated list)’에 주목했다. 연구진은 큐레이션돼 제시된 목록에 명시적인 순위가 없더라도 소비자가 위에서 아래로 ‘최고에서 최저’ 순서라고 받아들이는지 살펴봤다. 이를 위해 미국 소비자 5530명이 참여한 12개 연구를 통해 의사, 자선단체, 바비큐 그릴, 주식, 영화, 꽃 등 다양한 항목을 조사했다. 온라인 실험뿐 아니라 한 치즈 매장에서 12주 동안 현장 실험도 진행했다.
실험 결과, 참가자들은 아무런 번호가 없는 목록에서도 위쪽에 놓인 항목을 더 자주 선택했다. 특히 이 경향은 목록 제목에 ‘최고’ 같은 표현이 있거나, 어떤 기준으로 항목을 골랐는지 설명돼 있거나, ‘직원이 가장 좋아하는’처럼 엄선된 목록임을 암시할 때 나타났다. 반면 추천 단서 없이 항목만 나열하면 위쪽 항목을 더 선호하는 경향은 약해졌다. 목록이 ‘성과가 낮은 항목’처럼 비추천을 나타내거나 평소와 달리 세로로 곧게 배열되지 않은 경우에도 순서를 순위로 해석하는 경향이 줄었다.
