불황이 시작됐다. 애써 인정하고 싶지 않지만 경기 침체는 현실이다. 이미 많은 사람이 직감적으로 위험을 느끼고 불안에 떨기 시작했다. 부도설에 휩싸인 기업들에 대한 뉴스를 보면 10년 전의 ‘조기퇴직 공고문’이 떠오른다는 이도 있다.
인간의 뇌는 본래 이성보다 감성에 더 빨리 반응한다. 이는 과학적으로도 증명된 사실이다.(DBR Tip ‘자극에 대한 뇌의 반응’ 참조) 이러한 현상을 통해 대니얼 골먼은 사고보다 감성이 빠르게 반응함을 파악하였다.
불황기와 같은 위기 상황에서는 이성보다 감성이 더 많은 영향력을 발휘한다. 감성 지능이 담당하는 역할은 자극에 대한 공격 또는 회피의 즉각적 판단이기 때문이다.
문제는 기업처럼 합리적 판단을 내려야 하는 조직에서는 감성, 특히 불안과 같은 부정적 감성이 예기치 못한 부작용을 일으킬 수 있다는 점이다.
사람이 공격 또는 회피해야 할 상황에 직면하면, 감각기관은 해당 신호를 사고지능 영역인 대뇌가 아니라 신체 운동을 담당하는 척수나 소뇌로 보낸다. 이때 우리의 몸은 그야말로 ‘전투 태세’에 돌입해 직감적 반사기능을 활성화시킨다.
‘전투 모드’, 즉 스트레스 상황에서는 정상적이고 합리적인 사고기능이 방해를 받는다. 우리의 몸이 말초신경계의 감각 정보에 대단히 많은 에너지를 투입하기 때문이다. 지나친 스트레스 상태에 있는 사람은 상황을 정확히 분석하고 해석하려고 하는 합리적인 사고, 즉 사고지능을 사용하지 않는다. 감성 지능은 위험을 빠른 속도로 파악하고 반응하는 데 주안점을 두고 있어 정확도 역시 떨어진다.
그러므로 조직에서 불안은 독(毒)이며, 바로 이런 점에서 기업은 조직원의 감성 관리에 주의를 기울여야 한다.
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[DBR TIP] 자극에 대한 뇌의 반응
뇌는 크게 신피질(neo-cortex)과 변연계(limbic system)라고 하는 두 가지 층으로 구분할 수 있다. 뇌 골격 안쪽에 있는 신피질은 주로 사고 기능을 담당하는 생각하는 뇌(thinking brain)다. 변연계는 신피질 안쪽에 있으며, 여기에 아미그달라라고 하는 정서를 총괄하는 신경중추가 있다.
뇌영상 연구에 따르면 특정 자극에 대한 인간 뇌의 반응은 신피질보다 아미그달라 등 정서를 담당하는 영역에서 몇 백배 빠르게 나타난다. 이것은 뱀의 사진과 같이 위협적인 자극뿐 아니라 환한 미소의 아기 사진 등 유쾌한 자극에 대해서도 마찬가지다. 시각을 담당하는 뇌 영역도 정서를 담당하는 부분이 몇 백배 빠르게 반응하는 것으로 알려져 있다. 실제로 시각을 담당하는 뇌 영역은 정서 영역과 매우 가까운 위치에 있다.
감정은 전염된다 감정이 전염된다는 사실은 이미 널리 알려져 있다. 많은 심리학자는 우울증이 단순한 인지장애나 정서장애일 뿐 아니라 다른 사람을 ‘감염’시키는 전염병이라고 여긴다. 실제로 전문적인 심리학자나 상담 전문가들이 우울증 환자를 만나 상담하다가 우울한 느낌을 갖는 사례도 흔하다. 자기 불신 및 비하, 무력감 등의 부정적 생각은 환자의 표정 하나만으로도 전염된다.
‘감성 지능’을 발견한 대니얼 골먼 박사는 감정이라는 것이 전염된다는 사실을 과학적으로 증명해 냈다. 그는 인접한 사람들의 뇌영상 촬영을 통해 이들의 감정이 상대방의 감정 변화에 따라 변화하고 있음을 발견했다. 즉 감성 지능은 독립적으로 작동하는 것이 아니라 서로 연계되어 커뮤니케이션한다.
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감성은 사고를 마비시킨다
조직원의 감성 관리는 리더의 태도 및 역량에 따라 좌우된다. 특히 직장인들의 감정이나 정서에 가장 큰 영향을 미치는 존재인 직속 상사의 역할이 중요하다.
이 사실은 굳이 이론적 배경이 없어도 누구나 매일 매일의 생활에서 알 수 있다. 상사의 미소는 직원들의 마음을 편하게 하고, 그의 굳은 표정은 부서 분위기를 무겁게 만든다.
연말 평가가 시작되는 요즘은 직원들이 상사 눈치를 가장 많이 살피는 때다. 특히 세계적 경기 침체로 감원 및 감봉에 대한 불안이 커지는 상황에서 상사의 감정은 부하 직원들에게 더 큰 영향을 미친다.(DBR Tip ‘감정은 전염된다’ 참조)
반면에 상사의 웃음소리와 같은 정보는 공격·회피가 필요한 위기 상황이 아니라 일종의 전투 해제를 알리는 신호로 해석할 수 있다. 이때 부하 직원들은 신체적 긴장을 풀고 원래의 상태로 되돌아오며, 합리적이고 이성적인 판단을 할 수 있다.
