승리의 정점에서 그 성취감에 도취돼 무리하게 공격을 지속하면 패배의 나락으로 떨어질 수 있다. 한니발이 칸나이 전투에서 승리한 후 멈췄다면, 나폴레옹이 러시아에 관용을 베풀었다면, 히틀러가 소련 점령에 나서지 않았다면 역사의 결과는 달라졌을지 모른다. 한편 피사로는 우연한 기회에 잉카제국의 왕을 생포한 후 군사 행동 대신 왕의 권력을 교묘하게 이용하는 방식으로 제국을 정복했다.
아무리 잘 팔리는 제품이라 해도 매출이 특정 수준에 이르면 더 이상 늘어나지 않고 정체하다가 내리막길로 접어드는 것이 일반적이다. 그런데 내리막길로 접어든 다음에 대책을 마련하기 시작하면 이미 늦었다. 매출이 늘어날 때 정점에 도달하는 시점을 예측하고 대책을 미리 마련해야 한다. 예컨대 초일류 기업인 삼성전자는 D램 분야에서 독보적 존재로 오랜 기간 많은 수익을 누렸다. 잘나가고 있을 때 다음 단계의 신제품 개발을 준비해야 했지만 HBM 개발이 늦어지면서 현재 잠시 주춤하고 있다.
성공의 정점(Culmination Point)을 예측하고 대비하는 것은 지속적인 번영을 추구하는 데 반드시 필요한 루틴이다. 2024년 미국 대통령 선거에서 트럼프 대통령은 이를 잘 활용한 선거 전략으로 승리를 거뒀다. 민주당의 해리스 후보는 바이든 대통령이 사퇴하고 전당대회에서 교체 후보로 선출된 후 인상적인 상승세를 탔다. 유명 인사들의 해리스 후보 지지 선언이 줄을 이으면서 암살미수사건 이후 상승세를 탔던 트럼프 후보를 앞서 나갔다. 그런데 트럼프 후보는 해리스 후보가 상승세를 타고 있는 기간에 오히려 공격을 자제했다. 맨투맨식 접촉으로 경합주들의 바닥 민심을 훑는 전략을 구사하며 해리스 후보의 지지율이 정점에 이르길 기다렸다. 그리고 해리스 후보의 지지율이 정점에서 정체 현상을 보이자 그제야 대대적인 네거티브 공세를 퍼부어 상황을 역전시켰다. 해리스 후보는 지지율이 정점을 지나 답보할 때도 전국적 TV 광고에 주로 의존하며 역전을 노렸지만 실패했다. 만일 해리스 후보가 지지율 정점을 예측하고 경합주에 더 집중하는 등 선거 운동 방식에 변화를 줬다면 선거 결과가 바뀌었을지도 모른다.
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최중경choijk1956@hanmail.net
한미협회장
최중경 한미협회장은 33년간 고위 관료와 외교관을 지냈고 동국대 석좌교수, 고려대 석좌교수, 미국 헤리티지재단 방문연구원, 한국공인회계사 회장을 역임했다. 현재 한미 협력을 증진하는 민간단체인 한미협회 회장과 자선단체 평가 업무를 수행하는 NGO인 한국가이드스타 이사장을 맡고 있다. 서울대에서 경영학 석사, 미국 하와이대에서 경제학 박사를 받았다. 저서로는 『청개구리 성공신화』 『워싱턴에서는 한국이 보이지 않는다』 『역사가 당신을 강하게 만든다』가 있다.
