스트레스 면역력 키우고, 과욕은 피하고..기업의 장수 비결, 인간과 닮았네

Article at a Glance
기업은 인간이 설계한 사회적 생명체로 그 수명을 양적으로나 질적으로 확대 발전시킬 수 있는 무한한 잠재력을 갖고 있다. 자연적 생명체의 생존 본능인 실무율, 항존성, 응내성, 번식과 생존의 트레이드 오프 개념은 사회적 생명체인 기업의 장수에도 시사하는 바가 크다.

1. 실무율= 사소한 스트레스에 대한 반응을 절제해 피로도와 에너지 낭비를 줄여라.
2. 항존성= 어떤 외적 스트레스에도 내부 시스템을 유지하는 내부 안정 강화 활동을 실행하라.
3. 응내성= 스트레스를 두려워 말고 담대히 대응하며 내성과 저항성을 키워라.
4. 번식과 생존의 트레이드 오프= 기업 확대에 따른 과욕은 절대 피해야 한다.

장수는 생명체의 존재 이유

생명체의 고유한 본질은 살아 있는 것, 바로 ‘지금’ 살아 있는 것이다. 장수는 ‘지금’의 생존상태를 연장해 오래 사는 것으로 생명체 본질의 표상이다. 인간은 자연적 생명체지만 사람이 만든 기업은 인간이 생성한 사회적 생명체다. 생명체로서 사람이나 기업이 가지는 생존과 번영의 목표는 당위적인 존재 이유이자 목표다. 이러한 목표의 달성이나 성공 여부를 평가하는 가장 중요한 척도는 양적인 측면에서 생존 기간의 길이와 경제적 사회적 번영의 규모인 부(富)의 규모를 지표로 삼을 수 있다. 질적인 측면에서는 만족감 또는 성취감을 척도로 평가할 수 있다고 본다. 이 중 만족감은 인간의 경우 사람과의 관계도로, 기업의 경우는 사회에서 인정받는 정도에 의해 평가되는 존재감 또는 자긍심에 의해 결정된다.

이러한 가치도 근본적으로 생명체로서 살아남아 있어야만 평가받을 수 있다. 생존하지 못한다면 그 어떤 것도 의미가 없다. 존재의 가치와 의미를 논함에 있어 장수의 중요성이 만고불변으로 강조된 이유다. 예로부터 인간의 오복을 거론할 때도 수(壽), 부(富), 귀(貴), 강녕(康寧), 고종명(考終命)을 주창했는데 그중에서도 장수를 의미하는 수(壽)가 인간의 복 중에서 첫째 덕목으로 꼽혔다. 자연적 생명체인 개인으로서는 물론 사회적 생명체인 기업이 장수한다는 것은 각각 생명체로서의 보람과 의미를 찾는 데 무엇보다도 중요한 일이 아닐 수 없다.

생명체로서의 인간과 기업 모두 장수하는 데 생존이 필수 전제 조건이라는 점은 공통된 특성이다. 생명체는 살아가는 과정에서 겪게 되는 어떤 풍파에도 절대적으로 살아남아야만 한다. 또 생존 기간을 양적으로 극대화하는 노력을 해야 한다. 물론 생존의 극대화를 통한 장수의 의미를 고양하려면 만족과 행복을 획득하는 일이 병행돼야 한다. 이 같은 장수의 필요 충분 조건을 모두 성취해 목표를 달성하게 되면 보다 더 오래, 더 잘살 수 있게 되는 웰에이징(well aging)을 달성할 수 있다. 전통사회의 오랜 축원으로 해를 거듭할수록 더 오래 살기를 기원하는 연년익수(延年益壽)와 나이가 들어가면 갈수록 더 건강해지라는 연부역강(年富力强)의 염원이 있다. 이는 자연적 생명체인 사람뿐 아니라 사회적 생명체인 기업에도 그대로 적용된다.

생명체로서 사람과 기업의 차이

맥스 테그마크1 1맥스 테그마크(MAX TEGMARK)는 MIT 교수로 미래생명연구소(the Future of Life Institute) 소장으로 재직하면서 인공지능에 의한 미래인간에 대한 깊은 통찰력을 대중에게 소개하고 있다. 최근 『Life 3.0 인공지능시대의 인간(Life3.0: Being human in the age of artificial intelligence)』이라는 저서에서 Life 3.0이란 개념을 제안했다. 닫기 생명체를 생성 주체에 따라 Life 1.0과 Life 2.0, Life 3.0 버전으로 분류하고 있다. Life 1.0은 생명체의 하드웨어(hardware)나 소프트웨어(software)가 모두 수억 년의 장구한 세월에 걸쳐 진화한 ‘동식물’을 의미한다. Life 2.0은 하드웨어는 진화에 의해 결정되지만 소프트웨어는 설계에 의해 변형될 수 있는 생명체로 ‘인간’을 의미한다. 이러한 분류는 인간이 교육이나 훈련에 의해 능력을 개선할 수 있음을 특별하게 강조한 것으로 인간과 동물의 차이를 부각시킨다. Life 3.0은 소프트웨어뿐 아니라 하드웨어까지 인간의 설계에 의해 변형시킬 수 있다는 측면에서 미래인간인 ‘후생인류(posthuman)’를 지목하고 있다. 인간의 신체구조인 간, 심장, 근육, 관절, 치아, 신장 등 생리적 기관뿐만 아니라 신경이나 뇌 같은 생체통합 및 인지제어기능까지 기계로 대체할 수 있는 상태가 온다고 보고 이러한 상태를 Life 3.0이라고 칭했다.

이러한 분류 방법과 인간과 기업의 특성을 고려하면 사회적 생명체인 기업은 Life 3.0으로 분류할 수 있다. 사회적 생명체인 기업은 하드웨어나 소프트웨어 모두 인간들이 스스로의 설계를 통해 진정으로 창조해낸 인공의 생명체라는 점에서다. 인간은 하드웨어가 장구한 세월에 걸쳐 이뤄진 진화에 따라 운명이 정해진 피동적 소산이지만 기업은 인간의 자발적 설계에 의해 구성된 능동적 소산이다. 인간이 사회적 활동을 자신의 신체에 국한하지 않고 단체와 집단을 연결해서 생성해낸 새로운 생명체가 바로 기업이다. 기업은 인간의 능동적 설계에 의해 생성된 Life 3.0 버전의 생명체이기 때문에 하드웨어 및 소프트웨어 모두 인위적 디자인에 따라 변형할 수 있고 제어할 수 있다. 부득이하게 운명적으로 정해진 수명의 한계를 갖고 있는 자연적 생명체인 인간과 달리 기업은 인위적인 디자인에 의해 구성된 사회적 생명체로서 인간과 다르게 자신의 수명을 양적으로, 질적으로 확대 발전시켜 보다 오랜 장수를 성취할 수 있다. 기업이 인간의 생존 극대화 방식을 잘 참조해 활용하면 장수의 효과를 극대화할 수 있는 여지도 커질 수 있다. 다음에서 인간이 오랜 생존을 위해 극심한 내외적 환경의 변화에 어떻게 적절히 대응해 왔는지 핵심적인 요소들을 살펴봄으로써 기업에의 시사점을 찾아보고자 한다.

자연 생명체의 위기 극복 시스템: 실무율, 항존성, 응내성

인간의 장수를 논하려면 유전적으로 결정되는 생체의 제반 기능과 환경적으로 결정되는 후생 제반 요인들을 살펴봐야 한다. 이번에는 장수의 첫째 조건인 생존의 요건에 관한 속성적 특성을 살펴보는 데 초점을 맞추기로 한다. 장수의 충분조건인 생존을 위해서는 생명체의 대사, 면역, 소화, 순환, 내분비, 활동, 인지 등 모든 생리기능이 중요하지만 무엇보다도 외적 자극 스트레스에 대한 생체의 반응 제어기구와 내적 변화를 조율해 온전하게 생명을 보존하는 생리적 보호기구의 작동이 필요하다. 물론 생체를 보호하는 임기응변식의 구체적인 작동기구는 매우 다양하지만, 우선 생명체의 생체보호를 위한 대표적 속성 몇 가지에 집중해 보자. 외부적인 독성자극 또는 스트레스로부터 생체를 보호하기 위해 자연 생명체가 가지는 대표적인 생리적 작동 시스템의 속성을 정리해보면 실무율(悉無律, all or none principle), 항존성(恒存性, homeostasis), 응내성(應耐性, hormesis)이라는 특성들이 있다.

실무율은 생체에 자극이 왔을 때 신경세포가 작동하는 기전으로 일정한 강도에 이르지 못한 자극에 대해서는 전혀 반응하지 않고 무시해버리나 특정 강도의 역치(域値, threshold)를 넘은 자극에 대해서만 일정하게 반응하는 현상이다. 즉 웬만해서는 반응을 하지 않으나 조건이 될 때만 일정하게 반응한다는 의미에서 생체반응의 ‘이냐, 아니냐(all or none)’라는 특성을 보여주고 있다. 생체세포는 역치를 넘은 자극에 대해서 반응할 때도 반응 정도를 반응폭의 크기로 표출하지 않고 반응 빈도의 문제로 전환해 대응하고 있다. 실무율의 반응 체계는 외적 자극에 대해 일정 강도 이상의 자극에만 반응하고, 그것도 반응폭이 아니라 빈도로 환산함으로써 생체를 안전하게 보존하는 것이다. 자질구레한 자극들에 대한 반응을 무시함으로써 생체에너지 소모를 막고 생체의 반응 피로도를 덜어주는 경제적인 방안이 아닐 수 없다. 자질구레한 자극들은 무시해버리고 일정 강도 이상의 자극이 왔을 때만 정해진 틀 내에서 안정적으로 반응하는 동시에 자극 강도의 차이에 대해서는 반응 빈도로만 대응하는 것이다. 생체가 무리한 반응을 자제하면서 안정적으로 반응할 수 있게 만드는 중요한 피로 방지 및 안정 유지 수단이 아닐 수 없다.

항존성은 아무리 심한 환경적 위해 요인 속에서도 생체 내부의 상태를 항상 일정하게 유지해주는 속성이다. 생체의 체온, 혈액 내 산성도, 혈당, 인체 체기압 등이 어떤 외부 환경의 변화에도 불구하고 일정하게 맞춰져 있어야만 한다는 생리적 안정 시스템이다. 아무리 바깥 환경의 온도가 덥거나 춥더라도 체온은 36.5°C를 지켜야만 하고, 아무리 과식하거나 금식하더라도 기본혈당은 90㎎/㎗을 유지해야 하고, 아무리 몸의 대사적 조건이 변하더라도 혈중 산성도는 반드시 pH 7.4를 지켜야 하며, 생체를 지키는 기압조건은 1기압 상태를 유지해야만 한다. 이러한 생리적 시스템은 우리 몸을 언제나 안정한 상태로 유지시켜 환경 변화에도 생명을 온전하게 보존하는 데 매우 효과적인 대응 방안이다. 환경의 변화를 극복하고 생체를 온전하게 유지해 모든 생리기능을 원활하게 유지할 수 있도록 해줌으로써 생체를 안정하게 유지해준다. 내부 환경의 안정적 유지가 생체 보호의 필수적인 장치임을 보여준다.

응내성이라는 개념은 원래 방사능에 대한 민감성을 연구하는 과정에서 발견됐다. 저(低)강도의 방사능에 자주 노출되면 결국 강한 방사능에 조사됐을 때도 생존하는 저항성을 갖게 된다는 실험적 사실에서 기인한 개념이다. 이러한 현상은 단순히 방사능에 대한 저항성에 그치지 않고, 독성 화학물질 또는 열과 같은 다른 물리적 화학적 요인에 대해서도 모두 적용될 수 있다는 점에서 큰 관심을 끌고 있다. 특히 소량의 독성 물질 사용이 결국 독약에 대한 저항성을 만들어 냈다는 보고들이 나오면서 화제가 됐다. 이 현상이 더욱 학계의 관심을 끌게 된 것은 이러한 특정 요인에 의한 내성 유도가 다른 불특정 요인에 의한 독성 자극에 대해서도 보편적으로 적용될 가능성이 시사됐기 때문이다. 일상의 규칙적 운동이 장수에 도움을 준다거나, 평상시 목욕을 좋아하는 일본인의 장수 요인이 뜨거운 물에 의한 열 자극 때문이라는 주장, 일상적인 소량의 음주가 사망률 감소에 영향을 준다는 등의 보고가 이를 뒷받침하고 있다. 심지어 소식의 장수 효과를 평상시 소식에 따른 대사적 스트레스가 쌓여 응내성 작용을 했기 때문이라고 설명하기도 한다. 즉 규칙적이고 일상적인 소량의 스트레스나 자극이 궁극적으로 외부의 강한 위기적 스트레스에 대한 생존본능을 높여준다는 이러한 생체의 응내성은 생체 내에서 생체보호를 위해 생리적으로 가동하는 중요한 대응 방안이다.

자연적인 생물학적 생명체가 장수를 누리려면 생존 장치를 효율적으로 가동해야 하는데, 위에서 살펴봤듯이 모든 생명체는 반응의 실무율, 내외 변화에 대한 항존성, 자극에 대한 응내성 등의 특성을 갖추고 있다.