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비트라(Vitra)는 ‘임스 의자’ ‘팬톤 의자’ 등으로 유명한 스위스 가구 회사다. 독일 남서부 바일 암 라인(Weil am Rhein)에서 제품을 생산하는데 이 공간이 여느 가구 회사의 생산 공장과는 확연히 다른 정체성을 갖는다. ‘비트라 캠퍼스’로 불리는 이곳은 가구를 생산하는 공장이자 판매장이며 세계적인 건축가들의 작품을 감상할 수 있는 전시 공간, 그리고 생동하는 정원을 거닐 수 있는 공원이다. 특별한 디자인 가구를 만들던 이곳은 공장이 전소하는 화재 사고를 계기로 세계적인 거장의 건축물이 콜라주를 이루는 명소로 탈바꿈했다. 그리고 건축물 사이 빈 공간을 현대 자연주의 정원을 대표하는 거장, 피에트 우돌프(Piet Oudolf)가 설계한 정원이 채웠다. 감탄을 위한 건축물 사이, 사람이 머무는 정원이 내려앉은 순간 비트라 캠퍼스는 비로소 하나의 풍경이 됐다.
라인강 상류의 낯선 풍경 독일 남서쪽 끝, 프랑스와 스위스 국경이 맞닿는 곳에 바일 암 라인(Weil am Rhein)이라는 마을이 있다. 바젤에서 기차로 한 정거장 거리에 있는 인구 3만 명의 평범한 소도시다. 이 마을 변두리엔 이상한 건물이 모여 있다. 유리와 콘크리트로 만들어진 유선형 구조물, 흰 벽이 사방으로 튀어 오른 건물, 기다란 나무 그늘 아래 놓인 벤치까지. 멀리서 보면 공장인지 미술관인지 구분이 안 되는 장소, 사람들은 이곳을 비트라 캠퍼스라 부른다.
비트라(Vitra)는 스위스 가구 회사다. 정확히는 바일 암 라인에서 생산하고, 스위스 비르스펠덴에 본사를 둔 회사다. 두 곳 모두 바젤에서 차로 15분 거리에 있다. 비트라 캠퍼스는 라인강 위쪽에 있어 독일이고, 다른 두 곳은 라인강 남쪽에 있어 스위스일 뿐이다. 창업자 빌리 펠바움(Willi Fehlbaum)은 1950년 비트라를 세웠다. 회사 이름은 비트린(vitrine), 유리로 된 쇼룸 진열 케이스를 의미하는 단어에서 따왔다. 빌리는 1953년 뉴욕 출장 중 한 의자를 운명적으로 만난다. 미국의 전설적인 부부 디자이너, 찰스와 레이 임스(Charles and Ray Eames)가 디자인한 의자였다.
건축가인 찰스와 추상화가인 레이는 미시간주 크랜브룩 예술 아카데미에서 만나 가정을 이루고 가구를 디자인했다. 찰스의 건축적 사고와 레이의 회화적 감각이 결합하면서 이들의 가구는 구조와 색, 기능과 유머가 동시에 살아 있는 물건이 됐다. 말 만들기 좋아하는 사람들이 “세상에는 ‘좋은 것’과 ‘더 좋은 것’, 그리고 ‘임스다운 것’이 있다”고 할 정도였다. 그만큼 이들의 디자인은 강한 인상을 남겼다.
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