세계 경제에서 브릭스(BRICs) 등 신흥개발국이 차지하는 영역은 이미 작지 않다. 지난해에는 중국의 일개 지방에 불과한 광둥(廣東)성의 GDP(4220억 달러)가 대만 수준(3700억 달러)을 넘어섰다. 이런 추세가 이어지면 2015년에는 한국을 추월할 수도 있다.
신흥개발국의 실질구매력 환산 GDP는 1990년 세계 전체의 40%에 불과했지만, 올해 50%, 2015년에 57%까지 늘어날 것으로 전망된다. 세계 경제의 다극화가 계속 진행 중이란 의미다.
최근 선진국의 미래전략 보고서는 신흥개발국이 실물은 물론 금융 등 다양한 시장에서 세계 경제를 뒤흔들 것이란 전망을 쏟아내고 있다. 도이치방크 자산운용이 지난해 9월 펴낸 ‘글로벌화의 새로운 성격’ 보고서는 미래 글로벌화 10대 트렌드 중 절반이 신흥개발국의 영향력 증대와 관련 있다고 지적했다.
그렇다면 앞으로 신흥개발국은 세계 경제의 지형도를 어떻게 바꿔나갈 것인가.
신흥개발국 기업, 기술 혁신의 주체로
신흥개발국 기업들은 현재 풍부한 천연자원과 저임금, 정부 지원을 기반으로 선진국 기업들을 추격하고 있다. 앞으로는 신흥개발국 기업들이 기술 혁신에 힘입어 선진 기업들을 앞서는 경우도 빈번하게 나타날 것이다.
물론 이들이 단기간 내에 첨단기술 분야에서 선진 기업들과 직접적으로 경쟁하는 것은 가능하지 않을 것이다. 기술 기반 구축의 역사가 짧은 특성상, 첨단 기술 개발 게임은 애당초 지는 게임이기 때문이다. 대신 이들은 선진 기업들이 약점을 가진 제조기술 혁신과 저원가 기술 혁신에서 차별화를 시도할 것이다.
제조기술 혁신은 수율 개선이나 조립, 금형 등 제조 공정상의 기술 혁신을 의미한다. 이와 관련해 주목할 기업은 대만의 홍하이(鴻海·Hon Hai)다.
전자기기 제조 대행업체(EMS)인 이 회사의 매출액은 지난해 600억 달러를 넘었고, 올해는 800억 달러가 목표다. 이런 추세라면 2∼3년 후엔 삼성전자(2007년 글로벌 매출 1034억 달러)마저 넘어설 전망이다.
홍하이가 2000년대 들어 연 30% 이상의 고속성장을 계속한 비결은 뛰어난 제조 기술에 있다. 홍하이는 금형, 케이스 제조, 조립 분야의 생산 기술을 집중적으로 개발했다. 그 결과 아무리 복잡한 제품 형태라도 고객 요구대로 제조해 줄 수 있게 됐다. 애플 아이폰의 이음새 없는 마감 처리는 홍하이가 보유한 레이저 용접 기술의 ‘작품’이다. 소니, 애플, 모토롤라 등 다양한 글로벌 전자기업들이 홍하이에 제품 생산을 맡긴다.
저원가 기술 혁신은 소득이 낮은 신흥개발국 40억 인구를 공략하기 위한 것이다. 성능 향상보다는 원가 절감, 내구성 증대, 독특한 문화적 특성 반영 등을 강조한다. 그동안은 선진 기업들이 20달러짜리 휴대전화나 100달러 노트북 PC 등을 내놓으며 앞서 왔다. 하지만 앞으로는 신흥개발국 기업들이 저원가 기술 혁신에서 강점을 보일 것으로 예상된다.
중국의 통신장비 기업인 화웨이를 보자. 이 회사는 시스코나 에릭슨 등 선진 업체보다 방대한 제품군을 갖고 있지만, 매출 대비 R&D 비용은 10% 미만이다. 업계 평균인 13∼14%보다 훨씬 낮다. 기술 인력들에게 제품은 물론 개발 과정의 저원가 혁신까지 동시에 강력하게 요구하기 때문이다. 화웨이는 경쟁사보다 40% 이상 싼 가격에 통신장비를 공급함으로써 세계 통신시장을 빠르게 잠식해 가고 있다.
인도 기업들도 싼 가격으로 만족할 만한 성능의 제품을 만드는 ‘절약형 기술(frugal enginee-ring)’ 개발에 온 힘을 기울이고 있다. 상대적으로 소득이 낮은 자국 소비자들을 만족시키려면 ‘싸고도 좋은 제품’을 만들어야 하기 때문이다.
인도 기업들은 풍부한 기술 인력과 선진국 기업들의 하청을 맡으면서 축적한 제조기술을 기반으로 저원가 혁신을 주도하며, 최근에는 선진국 기업들의 ‘역할 모델’ 역할까지 하고 있다. 인도 타타자동차가 선보인 240만 원대의 초저가 자동차 ‘나노’가 대표적인 사례. 이 차에 자극을 받은 선진국 기업들은 너도나도 초저가차 생산에 뛰어들고 있다. ‘나노’는 다양한 산업에서 신흥개발국 기업들이 저원가 기술 혁신의 주도자가 될 수 있음을 잘 보여준다.
