‘발라드, 레게, 사이키델릭 록, 블루스에서 헤비메탈까지 폭넓은 장르를 아우르며 현대 음악의 새 장을 연 전설적 록 그룹은? 빌보드 차트 1위곡을 가장 많이 보유한 가수는? 미국 내에서만 1억 장, 전 세계적으로 10억 장 이상의 음반을 판매한 밴드는? 음악뿐만 아니라 1960년대 사회, 문화에 혁명적 영향을 미친 그룹은?’
바로 존 레논, 폴 매카트니, 조지 해리슨, 링고 스타로 구성된 영국의 전설적인 4인조 록 밴드 비틀스다. 그렇다면 비틀스의 고향은 어디일까? 영국의 항구 도시 리버풀이다. 리버풀은 영국 잉글랜드 중서부에 위치한 머지사이드 주의 주도다. 인구는 43만5000명, 면적은 113㎢다. 아이리시 해로 흐르는 머시 강 하구의 도시로 13세기 항구 도시의 면모를 갖추기 시작했으며, 18세기 무역항으로 번성했다.
쇠락한 항구 도시에서 문화 레저 도시로 턴어라운드
제1차 세계대전 이후 독일과 미국에게 경제 주도권을 뺏긴 영국은 국가적 차원에서 황폐한 경제를 살리기 위해 항구 도시에 공장 같은 산업 시설을 유치하기 시작했다. 대표적인 항구 도시인 리버풀은 대서양으로 향하는 교두보의 역할을 하며 반짝 성장했지만 영광은 오래가지 못했다. 1960, 1970년대를 기점으로 기반 산업이 쇠퇴하고 인구가 급격히 감소했다. 리버풀의 상징이었던 영국 자동차회사 로버(MG ROVER) 공장이 중국에 매각될 만큼 도시 쇠퇴가 남긴 상처는 컸다.
도시가 후퇴 일로를 걷자 리버풀 시의회가 나섰다. 시의회는 1980년대 후반 관광 레저 중심 전략을 입안하고 공공 분야와 민간 기업의 협력을 시도하는 머시 강변 개발 공사(MDC·Merseyside Development Corporation)를 통해 사업을 진행했다. 특히 문화 인재의 외부 유출을 막기 위해 영화, 비디오, 방송 분야에 많은 예산을 지원해 문화 산업을 개발하는 데 초점을 맞췄다. 또 다양한 페스티벌을 개최하는 등 활발한 도시 마케팅을 펼쳐 문화 관광 산업을 육성하고 도시에 활력을 불어넣었다.
MDC의 관광 레저 중심 전략의 대표적인 성과물이 바로 듀크 스트리트(Duke Street) 개발 사업이다. 옛 선창가 주변을 매입해 문화 거리를 조성하고 주택가, 상가, 레스토랑, 문화 시설 등에 투자자를 끌어들여 2500여 개의 일자리를 창출했다. 이렇게 재건된 부두 지역은 영국 3대 관광지 중 하나로 탈바꿈했다.
시의회는 또 리버풀의 새 산업 동력으로 비틀스 테마의 문화 산업 카드를 꺼내 들었다. 이 프로젝트는 비틀스를 흠모하는 수많은 팬들이 한 번쯤은 비틀스의 고향에 가서 이들이 어떻게 자랐는지에 대한 호기심을 가져보았을 것이라는 생각에서 출발했다.
비틀스는 리버풀의 희망
비틀스의 멤버들은 하나둘씩 세상을 떠났지만 비틀스는 여전히 리버풀의 희망이자 꿈이다. 오늘도 리버풀을 방문한 수많은 사람들이 비틀스를 소비하기 위해 기꺼이 호주머니를 열고 있다.
리버풀 최고의 관광 명소는 비틀스 박물관인 ‘비틀스 스토리 (The Beatles Story) ’다. 비틀스에 대한 모든 것이 담겨 있는 이곳은 비틀스 팬인 ‘비틀마니아’를 유혹한다. 끊임없이 흐르는 비틀스의 명곡을 들으면서 비틀스 멤버 4명에 대한 역사와 행적, 갖가지 소문, 활동 모습을 볼 수 있다. 비틀스 스토리 내에서 가장 많은 사람의 사랑을 받고 있는 것은 그들의 활동에 대한 기록이다. 애비로드 스튜디오와 비틀스 결성 초에 공연을 펼쳤던 캐번 클럽(Cavern Club), 스타 클럽 등의 명소를 재현해놓았다. 비틀스가 출연했던 뮤직 비디오 같은 영상 자료와 비틀스의 오리지널 무대 의상, 존 레논이 연주했던 피아노도 볼거리다. 비틀스의 역사를 존 레논의 누나 줄리아의 육성으로 들을 수 있다.
비틀스가 데뷔 하기 이전 쿼리맨, 실버비틀스 등의 이름으로 공연했던 재즈 카페인 캐번 클럽 역시 리버풀의 관광 명소다. 캐번 클럽은 매튜 스트리트에 있는데 빅토리아 시대에 창고로 쓰던 건물 지하에 자리 잡고 있었다. 비틀스는 1961년 2월 이 클럽에서 첫 공연을 시작한 이후 1963년 8월까지 300번이 넘게 공연했다. 1973년 지하철 공사로 창고 건물이 헐리자 1984년 캐번웍스 지역에 새로 건물을 짓고, 지하에 비틀스가 공연했던 때와 똑같은 모습의 캐번 클럽을 재현해놓았다. 1999년 12월 폴 메카트니가 이 무대에서 연주를 한 이후 세계에서 가장 유명한 클럽의 입지를 다시 다졌다. 이 클럽은 2001년에는 1600만 달러라는 엄청난 가격에 팔릴 정도로 상업적 가치도 높아졌다. 현재 이곳은 비틀스 마니아에게 성지 순례와 같은 의미를 가진 장소다.
