▶ Based on “Managers Allocate Additional Tasks to Intrinsically Motivated Employees: Exploring Mechanisms, Consequences, and Solutions” (2026) by Bae, S., & Woolley, K. in Organization Science, 37(3), pp. 1145–1164.
기업은 일에서 즐거움과 의미를 찾는 직원을 선호한다. 별도의 보상이 없어도 스스로 몰입하는 ‘내재적 동기’가 높은 직원은 조직이 원하는 이상적인 인재처럼 보인다. 하지만 직원의 열정이 오히려 더 많은 업무를 떠맡게 만드는 원인이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 노스이스턴대 연구팀은 관리자들이 내재적 동기가 높은 직원에게 추가 업무를 배정하는 경향을 발견했다. 실제 관리자와 직원 조사, 실제 직원의 프로필을 활용한 실험, 추가 업무를 맡으면 금전적으로 손해를 보도록 설계한 실험 등 서로 다른 조건에서도 결과는 일관됐다. 심지어 관리자가 직원들의 기존 성과와 근속기간, 업무량을 알고 있는 경우에도 ‘일을 좋아하는 직원’에게 일을 더 주는 현상이 나타났다.
왜 이런 일이 벌어질까. 연구진은 그 원인을 ‘동기의 과잉 단순화(motive oversimplification)’에서 찾았다. 관리자는 “이 직원은 자기 일을 좋아한다”는 사실을 “그러니 추가 업무도 좋아할 것”이라고 확대 해석했다. 그 결과 열정적인 직원은 추가 업무도 즐길 것이고 번아웃될 가능성도 낮다고 판단했다. 하지만 실제로 내재적 동기가 높은 직원이 본업과 관계없는 추가 업무까지 더 즐기거나 번아웃에 강한 것은 아니었다. 관리자가 직원의 열정을 일종의 무한 자원으로 잘못 인식한 셈이다.
