세계 경제를 뒤흔든 글로벌 신용위기는 2009년에도 쉽게 해결되지 않을 전망이다. 삼성·현대·LG 등 한국의 주요 기업들은 2009년 경영 전략을 수립하면서 세계 시장의 불안정을 감안하여 ‘확정형’ 경영계획을 지양하는 대신 다양한 시나리오를 설정해 이를 바탕으로 사후 대응에 초점을 맞춘 이른바 ‘연동형’ 전략을 수립하고 있다. 시장이 너무 불안정하기 때문에 고정 전략을 바탕으로 사업을 계획하는 것이 불가능하다는 이유에서다.
경제 상황이 좋지 않고 불확실성이 커지면 리더십에 대한 관심 또한 높아진다. 대중은 위기 상황에서 국가와 기업을 구해줄 영웅을 간절히 바라기 때문이다. 미래에 대한 명확한 비전을 가지고, 이를 달성하기 위해 필요한 변화를 강력하게 추진하는 리더가 반드시 필요한 시점이다. 변화의 시대에 필요한 변혁적 리더는 과연 어떤 인물이며, 어떤 특성을 지녀야 하는지, 아울러 변혁적 리더십을 어떻게 진단해야 할지 살펴보자.
파산 직전의 IBM과 거스너의 변혁적 리더십
1950년대 초부터 시작된 IBM의 번영은 미국 컴퓨터 산업 전체의 번영을 가져왔다. 이 기간에 IBM이 곧 컴퓨터라는 등식이 성립했다. IBM 기술이 상징하는 미국 경제는 수십 년 동안 전 세계 경제에 막대한 영향력을 행사했다.
1980∼1989년에 IBM이 축적한 세후 이익은 무려 510억 달러(약 55조 원)에 달했다. 지구상 어떤 기업보다 이윤을 많이 남긴 가장 성공한 회사인 셈이다. 그 결과 1987년에 IBM의 시가총액은 1060억 달러까지 치솟았으며, IBM의 미래는 밝게만 보였다. 그러나 수십 년 동안 성공의 길만 걸어온 IBM의 리더들은 점차 거만하고 자기 중심적 인물로 변했다. 결국 IBM 경영진은 1980년대 후반부터 불기 시작한 개인용컴퓨터(PC)의 급부상이라는 트렌드를 무시하고 메인프레임 컴퓨터에만 집착하는 결정적인 실수를 저지른다.
전략적 판단 착오에도 불구하고 IBM은 자사의 강력한 브랜드를 내세워 PC 시장에서도 1위를 줄곧 유지했다. 그러나 소비자의 욕구를 제대로 파악하지 못하고 시장과 기술 변화에 신속하게 적응하지 못한 IBM은 이미 변화가 굼뜬 공룡에 불과했다. 결국 1994년에는 세계 PC 시장 1위 자리를 컴팩컴퓨터에 내주고 쇠퇴의 길을 걷기 시작한다.
급기야 1980년대에 전 세계에서 수익을 가장 많이 냈던 IBM의 금고는 1992년 말에 이르러 완전히 바닥을 드러냈다. IBM은 1993년에 미국 역사상 단일 기업이 한 해 기록한 가장 큰 손실인 무려 800억 달러의 적자를 기록했다. 11만7000명의 종업원이 직장에서 쫓겨났으며, 회사는 파산 직전에 몰렸다. 망가질 대로 망가진 IBM을 살리기 위해 당시 구조조정 최고 전문가라 평가 받던 루이스 거스너가 새로운 최고경영자(CEO)로 영입됐다. 거스너 휘하에서 IBM은 뼈를 깎는 구조조정을 거치며 위대한 기업으로 재탄생한다.
파산 일보직전이던 IBM을 회생시킨 거스너 회장의 리더십은 과연 어떤 리더십일까. 많은 리더십 학자들이 거스너의 리더십 스타일을 변혁적 리더십이라 부른다. IBM의 변신과 거스너 회장의 성공 이유를 변혁적 리더십을 통해 재조명하는 것은 글로벌 신용위기로 많은 어려움에 처한 현재의 한국 기업 리더들에게 상당한 시사점을 줄 것이다.
변혁적 리더십이란
변혁적 리더십이라는 용어는 미국의 정치학자 제임스 맥그리거 번스가 처음 사용했다. 그는 미국을 변화시킨 여러 리더를 분석한 뒤 1978년에 출간한 저서 ‘Transforming Leadership’을 통해 이 용어를 쓰기 시작했다.
변혁적 리더십을 한마디로 정의하기는 힘들다. 때문에 이를 연구하는 학자들조차 리더들의 여러 행동에 초점을 맞추어 변혁적 리더십을 정의한다. 그러나 변혁적 리더십의 가장 중요한 핵심은 리더가 조직 구성원들의 사기를 고취하기 위해 미래의 비전과 공동체적 사명감을 강조하고, 이를 통해 조직의 장기적 목표를 달성해 나간다는 점이다. 이는 단기적 성과를 강조하고 다양한 형태의 보상을 통해 부하들의 동기를 유발하려 하는 거래적 리더십과 큰 차이점을 지닌다.
번스는 미국 역사를 변화시킨 리더들에게 하나의 공통점이 있다고 분석했다. 이들은 추종자들에게 자신이 원하는 목표를 달성하기 위해 자신이 생각하는 이상적인 미래를 이야기한다는 것이다. 또 추종자 각각이 지닌 ‘개인적 가치(personal values)’를 변화시키려고 노력한다는 공통점을 갖고 있다.
