한국의 대기업은 저렴하면서 우수한 인적 자본과 가족 중심, 평생직업, 연공서열에 기반한 급여 등의 전통적 가치를 기반으로 ‘한강의 기적’을 이뤄냈다. 하지만 세계화로 인해 전통적인 가치가 약해지면서 충성도, 헌신, 동기부여 등을 높이기 위한 새로운 직업 윤리가 요구되고 있다. 다른 한편 재벌 그룹의 리더십 또한 사법적 처벌과 정치적 사면의 굴레 속에서 신뢰를 잃고 있다. 정경유착의 고리를 끊으려면 스웨덴의 기업지배구조를 참고해 재벌의 재산권을 공식적으로 제도화하는 방안을 검토해야 한다. 저출산과 고령화에 따른 문제를 해결하기 위해 여성과 외국인 노동력을 적극적으로 활용해야 한다.
크리스 롤리(Chris Rowley) 교수는 옥스퍼드대 켈로그칼리지의 객원교수이자 런던 시티대 베이즈경영대학원의 명예 교수이다. 고용 및 인적자원 관리(HRM), 특히 아시아 비즈니스 및 경영 연구 분야에서 선도적인 성과를 낸 바 있다. 동아시아, 특히 한국과 관련해 『The Changing Face of Korean Management』(2009), 『Management in South Korea Revisited』(2015), 『Leadership in East Asia: globalization, innovation and creativity in Japan, South Korea and China』(2020), 『War on Family Property Rights: Rethinking Governance Reforms for the South Korean Chaebol』(2022) 등 다수의 책을 공동 편집했으며 2025년 2월 『Routledge Handbook of Korean Business and Management』가 출간될 예정이다.
2025년 미중 갈등과 경쟁의 심화로 한국 경제의 불확실성이 커지면서 한국 기업의 성장에 빨간불이 켜졌다. 반도체, 자동차, 철강 등 전통 산업을 토대로 한국 경제의 성장을 이끈 대기업들마저 휘청거리면서 근본적인 혁신이 필요하다는 목소리도 커지고 있다. 최태원 대한상의 회장은 최근 열린 경제계 신년 인사회에서 “과거 성장 공식이 유효하지 않은 만큼 모든 것을 뜯어고치는 용기와 결단이 필요한 시기”라고 강조했다. 그동안 한국이 패스트 팔로워(fast follower)로 선진국의 글로벌 관행을 좇는 데 집중했다면 이제는 한국 본연의 강점을 활용하면서 선진국과 경쟁할 수 있는 맞춤형 솔루션의 필요성이 커진다.
그렇다면 오랫동안 한국뿐 아니라 동아시아의 기업 경영을 연구해 온 외국인 학자는 한국 기업의 과거와 현재, 미래를 어떻게 보고 있을까? 한국은 일제 식민 지배와 한국전쟁으로 폐허가 됐음에도 불구하고 지난 반세기 동안 소위 ‘한강의 기적’을 일으켜 ‘아시아의 호랑이’로 선진국 대열에 합류했다. 기적을 만들어 낸 주역인 한국 기업의 독특한 경영 스타일은 그동안 국내뿐 아니라 많은 해외 학자의 주목을 받아왔다. 크리스 롤리 옥스퍼드대 켈로그칼리지 객원교수는 특히 ‘인적자원관리(HRM)’ 분야에서 국가비교적 관점에서 동아시아와 한·중·일 경영 스타일의 특이성을 연구해 온 대표적인 학자다. 서구와 차별화된 동아시아의 경영 스타일에 주목해온 그는 한국 기업에 관해서도 수권의 책과 수십 편의 논문을 작성했다. 또한 한국 교수들과 공동 편집한 책 『Routledge Handbook of Korean Business and Management』를 2월 출간할 예정이다. DBR(동아비즈니스리뷰)이 크리스 롤리 교수의 연구 성과와 더불어 그와 인터뷰한 내용을 정리했다.
