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연구에 따르면 직원들에 대한 동기부여나 직원들의 감정적 욕구를 만족시키는 데에는 직속 상사에 대한 직원들의 인식 역시 중요한 것으로 나타났다. 직원들은 자신들의 동기에 영향을 미치는 다양한 조직적 요소들은 직속 상사가 통제할 수 없는 부분이라는 사실을 잘 알고 있다. 하지만 지속적인 동기부여를 하는 상사의 능력은 다르다고 생각한다.

연구 결과 조사 대상 직원들은 네 가지 욕구를 만족시키는 상사의 능력이 조직의 정책만큼 중요하다고 생각하는 것으로 나타났다. 다시 말해서 직원들은 상사가 기업의 프로세스와 정책 집행 방식에 자신들의 상사가 어느 정도 권한을 행사할 수 있다고 판단하고 있었다.(그림 ‘직속 관리자의 중요성’ 참고)