편집자주 창조•혁신 DNA를 지닌 경영자들의 뇌에서 무슨 일이 벌어지고 있을까요. 21세기 리더에게 요구되는 ‘브레인 리더십’ 함양 방안을 뇌공학 전문가이자 이 시대의 ‘글쟁이’인 정재승 교수가 제시합니다. 급속하게 발전하고 있는 뇌공학 분야의 최신 연구 성과도 함께 전해드립니다.
과학자들이 정의한 ‘인생의 중년’은 45세부터 68세까지다. 평균 수명이 70년을 훌쩍 넘은 이 시대에 ‘리더로서의 삶’은 대부분 중년의 문턱에서 시작한다. 작게는 팀의 리더에서, 크게는 한 기업의 CEO까지 중년의 우리는 리더의 삶을 맞이하게 된다.
한편 중년이 되면 어느 날 문득 ‘뇌의 노화’를 절감하게 된다. 기억력이 예전 같지 않다고 느끼고 반응 속도도 현저히 느려진다. 무엇보다 눈이 침침해지고 소리가 잘 안 들린다. 총체적인 난국이라는 생각이 들어 새벽녘에 문득 깨기도 한다. 어떤 리더들은 필자에게 찾아와 “혹시 제가 치매 초기가 아닌지 모르겠어요”라고 조심스럽게 말을 꺼내기도 한다. 물론 대부분은 치매가 아니라 그냥 나이가 들고 있는 것이다.
실제로 중년이 되면 가청주파수대는 급격히 낮아져서 평소 즐겨듣던 록앤롤이나 헤비메탈이 시끄럽게 느껴진다. 영화관에 가면 사운드가 거슬려 영화에 몰입하기 힘들어진다. 너무 가까운 것도 너무 먼 것도 잘 안 보여서 다초점 안경이 필요해진다. 아니면 할아버지처럼 안경을 내려쓰며 맨눈으로 휴대전화 문자를 봐야하는 상황이 연출된다.
맛을 느끼는 능력도 현저히 떨어지긴 마찬가지다. <내셔널지오그래픽>에 따르면 젊은 시절 약 3만 종의 맛을 구별하던 인간은 나이가 들면서 채 2만 종의 맛도 섬세하게 구별하기 버거워진다. 가족 모두 어머니의 음식솜씨가 예전 같지 않다고 느끼지만 그 사실을 못 느끼는 건 ‘같이 나이 들어가는 아버지’뿐이다.
정재승jsjeong@kaist.ac.kr
- (현) 카이스트 바이오 및 뇌공학과 부교수
- 미국 컬럼비아의대 정신과 교수
- 예일대 의대 정신과 연구원, 고려대 물리학과 연구교수
