당신의 음주 습관, 부하직원은 어떻게 생각할까

Based on “The effects of mentor alcohol use norms on mentorship quality: The moderating role of protégé traditionality” by Ho Kwong Kwan, Haixiao Chen, Zhonghui Hu, and Jinsong Li (2021) in Human Resource Management, pp. 349-362.

무엇을, 왜 연구했나?

직장 내 회식이나 비즈니스 모임에서 술을 마시는 것은 비단 우리나라뿐만이 아닌 전 세계적으로 흔한 일이다. 물론 우리나라처럼 잦은 회식 자리가 있는 것은 아니지만 미국 등 서구권 국가의 회사들도 직원들 간의 음주가 네트워킹에 긍정적인 효과가 있다고 믿기 때문에 굳이 직원들 간의 파티나 회식을 막지는 않는다. 심지어 고객과의 관계가 중요한 관리직이나 전문직 종사자들에게는 새로운 비즈니스 기회를 잡기 위해 회사 차원에서 고객들과 술을 마시는 자리에 참석하도록 권장하기도 한다. 음주가 끈끈한 인간관계를 만드는 데 도움이 된다고 생각하기 때문이다.

하지만 회식이나 비즈니스를 위한 음주에 좋은 점만 있을까? 지난여름, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 지침으로 인해 회식 자리가 많이 사라져 MZ세대 직원들이 반긴다는 기사가 나오기 무섭게 위드 코로나 이후 시작된 ‘보복 회식’이나 ‘보복 음주’로 인해 직장인들의 희비가 엇갈리고 있다는 기사들도 쏟아져 나왔다. 회식 문화 개선이 새로운 트렌드가 된 지 오래지만 여전히 대부분의 직장인은 직장 내 음주에 대해 직급이나 세대별로 서로 다른 생각을 가지고 있는 것 같다.

개인의 음주 습관은 회사가 통제할 수 없는 지극히 사적인 선택 영역이다. 하지만 최근의 연구와 사례들은 개인의 음주 습관이 개인의 건강과 일상생활은 물론이고 회사에도 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다는 사실을 보여주고 있다. 과음은 결근은 물론이고 비윤리적인 의사결정에도 영향을 미친다는 연구 결과들이 있고, 회식 중 또는 이후 일어난 사고에 대해서는 산업재해로 인정하는 판결도 나왔다.

우리나라와 비슷한 음주와 회식 문화를 가지고 있는 중국의 연구팀은 이와 유사한 문제의식에서 출발해 상사의 음주 습관이 상사와 부하직원의 관계에 어떤 영향을 미치는지에 대해 연구했다. 이를 위해 신입 직원의 적응과 교육을 위해 자주 사용되는 멘토링(Mentoring) 상황에서, 리더이자 지도 역할을 맡은 ‘멘토(Mentor)’의 음주 습관이, 지도와 조언을 받는 ‘멘티(Mentee)’와 멘토링의 성공 여부에 미치는 영향을 알아보고자 했다. 이에 실제 기업에서 멘토링 프로그램에 참석하고 있는 210쌍의 멘토-멘티들을 연구 대상으로 삼았다. 또한 멘티가 유교문화적인 특성, 즉 ‘상사는 부하직원과 확실한 위계가 있다’는 사고방식을 지니고 있을 때 멘토의 음주 습관을 어떻게 받아들이는지에 대해서도 살펴봤다.