CEO의 언행일치, 기업의 미래 성과 높여줘

Based on “CEO behavioral integrity, auditor responses, and firm outcomes” (2020) by Shane Dikolli, Thomas Keusch, William Mayew, and Thomas Steffen in The Accounting Review, 95(2), 61-88.

무엇을, 왜 연구했나?

‘인재를 채용할 때 세 가지 자질을 확인해야 한다. 인테그리티(integrity), 지능, 열정이다. 그런데 지능과 열정만 있고 인테그리티가 없는 사람은 조직에 해악이다.’ 버크셔 해서웨이의 회장 워런 버핏이 한 말이다. CEO가 기업에 미치는 영향력을 고려한다면 CEO의 인테그리티는 기업 이해관계자들에게 굉장히 중요한 정보이다. 그럼에도 불구하고 이와 관련된 연구는 찾아보기 힘들다. ‘진실성’ 등으로 해석되는 인테그리티는 도덕성, 청렴성, 온당성, 완결성, 정직성, 공평성 등을 아우르는 다면적 개념이라 계량화해 측정하기가 어렵기 때문이다.

버지니아대 등 공동 연구팀은 조직 과학 이론에서 제시하는 인테그리티의 두 가지 축1 1다른 하나는 도덕 인테그리티(moral integrity)인데 이는 도덕적 가치의 준수를 강조한다. 닫기 가운데 하나인 ‘행동 인테그리티(behavioral integrity)’에 주목했다. ‘개인의 말과 행동 사이의 지각된 일치’로 정의되는 행동 인테그리티는 말 그대로 ‘언행일치’를 의미한다. 연구팀은 CEO가 기업 이해관계자와의 의사소통에서 사용하는 해명, 설명 문장의 빈도에 근거해 행동 인테그리티를 측정했다. 행동 인테그리티가 낮은 CEO가 상대적으로 해명 문장을 많이 사용하는 이유는 두 가지다. 첫째, CEO의 언행불일치에 영향을 받는 기업 이해관계자들은 그 원인을 찾으려고 하는 한편, 문제의 CEO는 그들의 신뢰를 얻기 위해 언행불일치의 이유에 대해 적극적으로 설명하려는 경향이 있기 때문이다. 예를 들어 만약 CEO가 ‘올해 정보 시스템을 향상시키겠다’고 말했다가 이를 지키지 않았다면 이해관계자들은 언행불일치에 대한 해명을 듣고자 할 것이며 CEO 또한 해명을 해야겠다는 동기가 생길 것이다. 둘째, CEO의 행동 인테그리티가 낮다고 생각하는 이해관계자들은 CEO의 얘기를 덜 신뢰할 것이다. 예를 들어 행동 인테그리티가 낮은 CEO가 ‘내년에는 매출액이 급상승할 것’이라고 말했을 때 이해관계자는 해당 정보를 크게 신뢰하지 않을 것이다. 이와 같은 신뢰성 부족은 역선택 비용의 원인이 되기 때문에 CEO는 적극적으로 자신의 주장을 뒷받침하려 할 것이다. 즉 ‘올해 새로운 생산 시설이 완공되고 신규 바이어로부터 대량 구매 주문을 확보했기 때문에’ 매출 성장이 발생할 것이라고 덧붙임으로써 신뢰도를 높이려 할 것이다.