일본 화장품 기업인 시세이도의 최고경영자(CEO) 우오타니 마사히코는 회사 창립 이래 내부 승진이 아닌 외부에서 발탁된 최초의 CEO다. 일본 코카콜라 사장을 지낸 그는 지난 2014년 매출 감소와 시장점유율 하락으로 활력을 잃어가던 시세이도의 수장으로 전격 임명됐다. 정체기에 빠진 회사를 살려낼 구원투수로 영입된 셈이다.
5년이 흐른 지금 그의 성적표는 어떨까. 현재 시세이도는 연평균 9% 매출 성장률과 41%의 영업이익 증가율을 기록하며 왕년의 전성기를 다시금 구가하고 있다. 특히 내수 시장에 주로 집중하던 기존 전략에서 벗어나 적극적인 글로벌화를 꾀하면서 시장의 주목을 받고 있다.
이와 관련, 지난달 세계여성이사협회(WCD) 한국지부 창립 3주년을 기념해 서울에서 열린 국제포럼 연사로 나선 우오타니는 시세이도의 성장 비결에 대해 “다양성 추구와 여성 역량 강화에 집중한 결과”라고 강조했다. 그는 “시세이도에 합류했을 당시 고객의 80% 이상이 여성인데도 사내 여성 간부는 단 한 사람도 없었다”며 “고객 니즈에 맞는 혁신을 추구하기 위해서라도 여성 인재 발탁이 꼭 필요하다고 보고 각별히 노력했다”고 말했다. 가령, 승진시켜야 하는 직원 후보군을 추려내라고 하면 남자 이름만 적어내는 부서장들에게 “여성 후보는 없냐”고 일일이 따져 물을 정도로 신경을 썼다고 한다. 그 결과 한때 0%였던 사내 여성 이사(감사) 비율은 현재 45％로 크게 늘었고, 이는 시세이도가 다시 성장 동력을 찾는 원동력이 됐다는 설명이다.
다양성이 기업의 발전을 주도하고 있음은 시세이도 같은 개별 기업 사례뿐 아니라 글로벌 연구에서도 입증되고 있다. 최근 경제협력개발기구(OECD) 조사에 따르면 국가, 사회적으로 여성 인력에 대해 개방적이고 공정한 문화를 형성하고 여성의 경제 활동 참여를 장려할수록 경제적 성공도가 높다.
