치밀한 스콧vs. 유연한 아문센 미지의 땅 남극정복은 적응력이 갈랐다

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창조와 혁신이 화두인 시대입니다. 예술가, 문학가, 학자, 엔지니어, 운동선수 등 창작가들의 노하우는 기업 경영자에게 보석 같은 지혜를 제공합니다. 이병주 생생경영연구소장이 새로운 관점에서 바라본 창조의 노하우를 소개합니다.

1910년 6월1일 수많은 고위관리들과 영국 시민들이 런던의 템스강에 모여 남극으로 떠나는 테라노바호를 향해 박수와 환호를 보냈다. 런던을 떠난 후 보름 동안 해군 범선이 테라노바호를 예인해 영국 해안을 돌았다. 포틀랜드 부두에서는 세계 최강의 영국 해군 전함들이 양쪽으로 쭉 늘어서 테라노바호가 가로질러 나갈 길을 만들었고 갑판 위에 도열한 군인들이 뜨거운 환호성을 보냈다. 영국인들은 이번 탐험을 이끌고 있는 해군 대령 스콧(Robert Falcon Scott)이 세계 최초로 남극점을 정복할 것을 확신했다.

20세기 초는 각국이 극지방 탐험 경쟁을 통해 국력을 과시하던 때였고 강대국 영국이 다른 나라를 월등히 앞서나가던 시점이었다. 영국은 이미 지난 10년 동안 두 번에 걸쳐 남극에 탐험대를 출항시켰다. 1901년에는 스콧이 이끄는 디스커버리호를 통해 무려 2년 동안 남극에 머물면서 지형을 탐사했으며 1907년에는 스콧 밑에 있던 섀클턴(Ernest Shackleton)이 님로드호를 타고 남위 88도 23분, 즉 남극에서 불과 180㎞ 떨어진 곳까지 정복하고 돌아왔다. 두 번의 탐사를 통해 남극 지방의 지형이나 지질에 대한 자료가 충분히 쌓였고 남극점으로 가는 안전한 루트를 개척했다. 이로 인해 남극 탐험은 영국인들 간의 경쟁이 됐다. 또 영국은 왕립지리협회를 통해 남극 탐험에 폭넓은 지원을 아끼지 않았다. 다른 나라에서는 탐험가가 정부와 후원자를 찾아 다니며 부족한 자금을 조달했지만 영국은 왕립지리협회에서 모든 준비를 해놓고 탐험가를 모집했다. 여기에 이미 남극 탐험 경험도 있고 여행기를 출판해 유명해진 스콧이 뽑힌 것이다. 영국은 거금을 들여 모터썰매를 개발한 후 노르웨이의 산악지대에서 실험을 했다. 남극 지방에 대한 과학적 연구를 위해 생물학자, 지질학자, 기상학자 등 12명의 과학자들도 탐사에 동행했다. 이처럼 준비를 철저히 했으니 영국인들은 이번 탐사의 성공을 굳게 믿었다. 국민적 여망을 담고 스콧과 60여 명의 대원들은 모터썰매 3대, 조랑말 19마리, 시베리아산 개 33마리를 태우고 남극으로 향했다.

스콧이 영국을 돌며 선상 퍼레이드를 하던 6월7일 밤, 노르웨이의 아문센(Roald Amundsen)도 남극을 향해 프람호의 닻을 올렸다. 그는 스콧과 달리 세상 사람들의 눈을 피해 밤에 조용히 출항했다. 그 이유는 북극 지방을 탐사한다고 후원자들에게 거짓말을 했기 때문이었다. 아문센도 처음에는 북극 항로를 개척하면서 북극점을 정복하려 했으나 1909년 가을 미국인 피어리가 북극을 정복했다는 소식에 목적지를 갑작스럽게 바꾼 것이다. 이 사실을 친형과 일등항해사에게만 알리고 남극 탐험을 혼자서 준비했다. 출항 후 한참 지난 후에야 노르웨이 국왕과 언론, 그리고 후원자들에게 편지를 보내 목적지 변경을 알렸다. 심지어 대원들도 오랫동안 사실을 알지 못했다.

스콧이 남극에 대한 풍부한 경험과 자료, 풍족한 자원과 최신식 장비를 등에 업고 탐사에 나섰던 데 반해 아문센은 그린란드산 개 100마리와 약간의 식량만 준비했다. 부족한 식량은 현지에서 사냥을 통해 해결할 셈이었다. 스콧은 매우 과학적이었으나 남극에 대한 지식이 적었던 아문센은 주먹구구식이었다. 남극 탐험이라는 고도의 불확실한 모험에서 어떻게 아문센이 막강한 스콧을 이길 수 있었을까?

남극은 스콧의 생각과 달랐다

합리적인 스콧은 왕립지리협회의 전문가들과 머리를 맞대고 매우 치밀한 전략을 세웠다. 아문센이 오로지 개썰매 하나에만 의지한 데 반해 스콧은 다양한 이동 수단을 준비했다. 우선 이번 탐사를 위해 체인을 단 모터썰매를 개발했다. 무겁고 속도가 느린 게 단점이지만 대원들의 체력을 절약할 수 있었다. 추위에 잘 견디는 몽고산 조랑말은 빠르면서도 힘이 세서 짐을 옮기는 데 효과적이었다. 다만 개에 비해 산세가 험준한 곳에서 이동이 힘들고 극지방까지 갈 정도로 추위에 강하지 않다는 게 약점이었다. 조랑말은 셰클턴이 지휘한 두 번째 탐험에서 시험 삼아 써봤는데 짐꾼 역할을 톡톡히 해냈다. 그래서 이번에는 조랑말을 대폭 늘려 중간 지점까지 활용할 계획이었다. 여기에다 전통적으로 극지방에서 활용하는 개썰매 팀과 스키 장비를 장착하고 직접 썰매를 끌고 가는 팀을 구성했다. 네 가지 이동 수단은 각기 속도가 달라 체계적인 이동 전략을 세워야 했다. 팀을 나눠 스키를 타는 조가 먼저 출발하면 속도가 느린 모터썰매가 뒤를 잇는다. 한참을 기다린 후에 짐을 가장 많이 실은 조랑말이 이동을 시작하고 속도가 가장 빠른 개썰매가 마지막으로 출발한다. 스콧은 여러 번의 시행을 통해 각각의 이동 수단의 속도를 정확하게 측정해 목표 거리당 이동 시간을 산출했다. 이에 따라 출발시간을 배분했다. 그렇게 해서 거의 같은 시간에 목표 지점에서 만날 수 있게 만들었다.

이렇게 복잡한 전략을 세운 이유는 가능한 한 많은 짐을 옮기면서도 대원들의 힘을 아끼기 위함이었다. 수개월 이상 소요되는 여정은 식량이나 연료 등 물자가 많을수록 유리하기 때문이다. 게다가 피로해진 대원은 모터썰매를 타면서 체력을 회복할 수 있을 터였다. 극지방에 가까운 곳까지 최대한 많은 대원과 물자를 이동시킨 후 체력 상태가 가장 좋은 대원을 뽑아 남극점을 정복할 계획이었다.

스콧의 계획은 남극에 도착한 첫날부터 뒤틀어졌다. 테라노바호에서 모터썰매를 내릴 때 무거운 무게를 이기지 못하고 얼음이 깨져 바닷속으로 가라앉아 버렸다. 두 대밖에 남지 않은 모터썰매도 문제를 일으켰다. 통상 탐험대는 6월에 북반구에서 출발해 남극의 여름인 1월에 도착한다. 그래야 바다가 얼지 않아 남극점에 가장 가깝게 배를 정박시킬 수 있다. 베이스캠프를 구축하고 6∼7월의 겨울을 나면서 식량기지도 건설하고 주변 지형도 탐사하며 준비기간을 갖는다. 그리고 초여름인 10월에 출발해 온도가 영하20도까지 올라가는 한여름을 지나 2월에 끝마친다. 여러 차례 추운 지역에서의 테스트에서도 문제가 없었던 모터썰매가 1년 가까이 혹한의 기후에 노출되다 보니 내구성이 떨어졌다. 금방 만들었을 때는 잘 작동됐지만 영하60도까지 내려가는 추위를 오랜 기간 견디지 못하고 엔진이 멈춘 것이다. 게다가 모터썰매를 제작한 엔지니어는 이번 탐사에 데리고 오지 않았다.

조랑말도 문제였다. 조랑말은 눈이 많이 내리면 눈 속에서 옴짝달싹하지 못했다. 조랑말을 책임지는 대원들은 눈 속에서 조랑말을 끄집어내느라 온 힘을 다해야 했다. 또 조랑말은 눈발을 무서워해 날씨가 나빠지면 달리지 못했다. 폭풍이 몰아치면 눈 속에 그냥 서있는 조랑말을 보호하기 위해 대원들이 짚으로 몸을 문질러줘야 했다. 안개가 끼면 조랑말의 몸에 습기가 스며들어 얼어붙었다. 대원들은 연신 조랑말을 문지르느라 힘이 다 빠졌다. 조랑말은 짐꾼 역할은커녕 오히려 짐이 돼버렸다. 남극 탐험을 시작하기도 전에 식량기지를 건설하며 조랑말 절반이 죽어나갔다. 그래도 스콧은 남은 조랑말을 활용해 탐사팀을 꾸렸다. 계획대로 수많은 짐을 옮기기 위해서는 어쩔 수 없이 조랑말이 필요했다. 결국 조랑말은 행군을 시작한 지 얼마 지나지 않아 탐사에 방해가 돼 모두 사살했고 그 짐들은 모두 개들이 넘겨받았다. 개들도 지쳐서 생각보다 빨리 죽었다. 스콧은 맨 걸음으로 걸어가야 했다. 스콧은 1911년 12월14일 도착한 아문센보다 한 달가량 늦은 이듬해 1월17일에야 남극점에 도착했다. 결국 스콧과 동료 네 명은 돌아오던 길에 기력이 쇠해 모두 비극적인 죽음을 맞게 된다.

 이처럼 계획과 실제 상황은 전혀 다르게 전개된다. 특히 불확실성의 공간인 남극은 스콧의 머릿속 계획과는 전혀 달랐다. 인간이 아무리 똑똑해도 불확실한 미래를 그대로 예측할 수는 없다. 한두 번은 맞출 수 있다 하더라도 예측에 예측을 거듭해야 하는 상황이 되면 계획이 들어맞을 확률은 거의 제로에 가깝다. 불확실성은 예측하는 게 아니라 대응하는 것이다. 남극에 대한 정보가 미미했던 아문센은 남극 탐험에 그렇게 접근했다.