리스크 관리(risk management)는 모든 사업의 핵심 과제다. 그런데 지금과 같은 불확실한 경제 상황에서 ‘리스크 관리’라는 용어는 방어적 의미를 함축하고 있다.
특히 기술 투자에서 리스크 관리라는 개념은 방어적 성향을 더욱 강화한다. 기업들은 혁신으로 이어질 수 있는 성장의 기회가 나타더라도 지나치게 보수적인 태도를 취하는 경향이 있다. 대부분의 기업들은 현재의 핵심 역량을 유지하거나, 경쟁자의 위협에 방어하기 위한 소극적 목적의 한정된 기술 투자에만 집중하고 있다. ‘리스크’ 자체가 성장을 가로막는 요인인 셈이다.
이러한 문제를 해결하려면 기술 리스크 관리를 혁신적인 사업 성장의 기회로 바라보는 관점의 전환이 필요하다. 이미 많은 최고경영자(CEO)들은 기술을 ‘혁신 기회의 발판’으로 인식하며 그 중요성을 익히 알고 있다. 실제로 미국 기업들은 새로운 제품과 플랫폼 개발 등 연구개발(R&D)에 2008년 한 해 3770억 달러에 달하는 금액을 투자했다. 그러나 이러한 큰 투자가 당장 현재의 상황을 완전히 바꾸거나 눈에 띄는 결과를 낼 것으로 기대해선 안 된다. 애플 아이팟은 수만 가지의 점진적 기술 발전이 이뤄낸 결과다. 조그만 음악 재생기기에 불과한 아이팟이 산업의 혁신을 촉발시켰고, 콘텐츠 배급을 위해 아이튠스를 만들어 음반사와 협업하기도 했다. 이렇게 시장의 작은 요소들이 만들어내는 가치가 모여 사업의 한계 성장(marginal growth)을 극대화했다.
대다수의 기술 투자가 성공하지 못한 이유는 다음과 같다.
- 주어진 과제(agenda)와 R&D에 대한 경영진의 기대가 너무나 다양해서 기술 개발 전략을 사업 및 시장의 목표와 효과적으로 접목하기 어렵다.
- 일반적으로 기술 주도형 혁신에는 장기적 관점의 투자가 필요하기 때문에 고위험·고비용 구조가 생기는데, 이것이 단기 성과를 요구하는 투자자들의 가치와 조화하기 어렵다.
- 사회적·문화적 힘, 그리고 네트워크의 힘을 결정짓는 외부 요인들을 예측하기 어려운데, 이 요인들이 기술 채택에 큰 영향을 미친다.
- 고위 경영진이 사업 모델, 프로세스, 유통 채널과 같은 기존 조직 시스템을 바꾸거나 붕괴시킬 수도 있는 기술 혁신에 투자하기를 원치 않는다(또는 못 한다).
이런 일이 발생하는 원인은 무엇인가? 높은 불확실성은 기업의 혁신적 성장에 걸림돌이 된다. 기술 투자의 리스크 관리를 포트폴리오 관점에서 접근한다면, 리스크에 대한 조직의 내성에 상관없이 경영진은 기술 투자의 리스크 관리 방식을 근본적으로 개선할 수 있다. 이를 통해 기업들은 혁신의 기회를 억누르지 않고도 위험을 줄일 수 있다. 또 현재의 안위를 위해 미래의 성공을 희생시키는 일을 피할 수 있을 것이다. 그리고 보다 많은 기회를 통해 성공의 확률을 더욱 높일 수 있다. 이러한 관점은 새로운 방법론이 아니라 이미 몇몇 기업들이 일상적으로 활용하고 있는 방식일 수도 있다. 하지만 아직까지 전략적 사업 기획의 수준만큼 효과적으로 널리 활용되고 있진 않다. 이제는 경영진이 기술의 리스크 관리를 회피해야 할 대상이 아니라 기꺼이 받아들여 경쟁 우위와 혁신을 만들어내는 놓칠 수 없는 기회로 삼을 필요가 있다.
기술과 혁신의 리스크 최적화를 위한 전략적 프레임워크
연구 결과에 따르면 제도화된 리스크 관리 시스템을 운영하는 기업은 그렇지 않은 기업에 비해 더욱 혁신적이다. 이러한 기업들은 체계적인 리스크 대응으로 변화하는 상황을 빠르게 이해하고 그에 적응한다. 그리하여 판에 박힌 절차와 과거 경험에만 의존해 리스크를 관리하는 기업들보다 더욱 혁신적인 발전을 이룰 가능성이 높다. 신중한 계획과 철저한 리스크 관리 시스템을 갖춘다면 다양한 성장 동력을 발견할 가능성이 높다.
기업 경영진은 기술 투자의 리스크를 검토할 때, 다음 4가지 질문에 대해 생각해볼 수 있다.
우리 조직이 부담할 수 있는 리스크는 얼마인가?리스크를 얼마나 감수할 의향이 있는지는 조직마다 매우 다르다. R&D에 접근하고 기술에 대한 과감한 투자를 결정하기 전에, 목표로 하는 위험과 보상 수준, 최종 목적지를 정하는 게 우선돼야 한다. 그리고 이를 조직 내 모든 이해관계자가 공유하고 있어야 한다. 이를 통해 제품과 기술, 사업에 대한 전략을 일관성 있게 유지할 수 있고, 다양한 프로젝트로 구성된 포트폴리오에서 리스크를 어떻게 관리할지 정의할 수 있다.
불확실성을 구성하는 요소는 무엇이며 어디에 있는가?성공의 가능성과 잠재적 성과의 변동성 간의 차이를 인식하는 것은 매우 중요하다. 성공을 정확히 정의하기란 어렵다. 비즈니스 리더들은 종합적인 성공을 좌우하는 개별 성과들의 범위와 중요한 변수들을 이해해야 한다. 이를 통해 성과를 창출하기 위해 무엇을 감독하고 관리해야 하는지 알 수 있다. 특히 중요한 것은 기술 자체의 불확실성과 시장의 변화 및 규제 등에서 오는 외부의 불확실성 요소들을 구분해서 파악하는 것이다.
