Article at a Glance복잡다단한 사회의 불확실성이 점점 커지고 정보사회의 가속화로 처리해야 할 정보가 과잉되면서 복잡한 의사결정을 기피하고 단순한 소비를 지향하는 ‘단세포적 소비’ 현상이 확산되고 있다. 대표적인 단세포적 소비 형태로는 불확실한 미래보다 현재의 감성 충족에 초점을 맞추는 소비와 한두 가지 정보에 방점을 찍고 의사결정을 단순화시키는 ‘휴리스틱 소비’가 있다. 시간 압박에 숏폼 등 ‘시성비’를 추구하는 압축형 소비, AI에 의존하는 게으른 소비, 반품이나 중고 거래 등 쉬운 처분이 가능하고 대체재가 넘쳐나는 환경으로 인해 시간과 노력을 덜 들이는 소비도 단세포화된 소비 트렌드를 보여준다.
“차고 넘쳐나는 정보를 언제 다 봐? 한 가지만 보고 빨리 선택해야지.”
“요약본 영상 찾아 한번에 몰아 봐야지.”
“AI 추천 따라 무심코 보다 보니 시간 ‘순삭’이네.”
“어차피 더 나은 제품 나오면 금방 후회하니 대충 무난한 것 사자.”
“맘에 안 들면 반품하거나 당근에 팔면 되니 일단 사고 보자.”
논리와 이성보다는 순간의 감정에 따른 빠르고 가벼운 선택을 선호하고 시간과 노력을 덜 들이는 ‘단세포적 소비’의 모습이다. 이 현상은 다가올 2025년 트렌드에만 한정되지 않는다. 이미 몇 해 전부터 우리 주변에서 시작되고 있었고 앞으로도 지속될 것이다. 단세포는 여러 개의 세포로 구성된 다세포와 비교되는 말로 복잡하지 않고 단순한 무언가를 표현할 때 쓰는 용어다. 인플루언서를 무작정 따라 하는 소비, 차별 없이 단순하게 쏟아져 나오는 양산형 제품이나 콘텐츠 소비, 충동적 홧김 소비 등을 단세포에 비유할 수 있다.
마치 돌아서고 나면 잊어버리는 금붕어 같은 행동이다. 이처럼 무의식적으로 이뤄지는 단세포적 소비는 한때의 유행이 아닌 앞으로 인류 사회의 진화와 함께 지속, 가속화되리라 예상된다. 최근에는 심지어 대표적인 고관여 제품으로 불렸던 고가의 소비재조차도 충분한 숙고를 통해 결정하기보다는 순간의 감정이나 주변 분위기에 영향을 받아 즉흥적, 단편적으로 선택하는 경우가 많다.
그렇다면 충분한 숙고를 통해 체계적으로 의사결정하고 선택하던 소비자들이 왜 돌변한 걸까. 왜 단세포적 소비가 만연하게 됐을까? 복잡다단한 사회의 불확실성은 점점 커지고 정보사회의 가속화로 처리해야 할 정보는 넘쳐나고 있다. 기술 발전으로 뛰어난 대체재가 금세 쏟아져나오고 인공지능(AI)이 사람을 대신해 체계적으로 분석해주는 세상이 우리의 소비 양상을 바꾸고 있다.
사회, 정보, 기술의 발달이 판단의 신중성을 키울 것이라 봤지만 오히려 전에 없던 불확실성과 정보 과잉에 소비자의 집중도가 떨어지면서 복잡한 의사결정을 기피하고 단순한 소비를 지향하는 현상이 일어나고 있다. 소비의 성격이 장기, 계획, 체계에서 단기, 즉흥, 지름길로 바뀌면서 쉽고 가벼운 충동성을 띤 소비, 즉 ‘저관여화된 소비’가 늘고 있는 셈이다. 관여도는 소비심리학에서 오랫동안 중요한 역할을 해온 개념으로 제품이나 서비스를 구매할 때 정보 탐색에 시간과 노력을 기울이는 정도를 뜻한다. 과거에 비해 소비에 기울이는 시간과 노력이 줄어들면서 소비의 무게가 가벼워지고 있다. 어떤 환경적 변화가 소비의 저관여화, 단세포화를 불러온 걸까? 단세포적 소비 형태를 자세히 살펴보면서 분석해 보고자 한다.
