많은 스타트업이 창업 및 그 이후 스케일업 과정에서 멘토링을 경험한다. 하지만 항상 멘토링이 성공적인 것은 아니다. 성공적인 스타트업 창업가 멘토링을 위해서는 멘토가 멘티인 스타트업이 가진 ‘진짜’ 문제를 꿰뚫어 보는 것이 중요하다. 창업가가 해당 기업과 그 기업의 비즈니스 모델에 대해 가장 전문가이긴 하지만 편향에 사로잡혀 회사가 당면한 문제를 잘 볼 수 없을 때도 많기 때문이다. 또한 원활한 멘토링을 위해서는 단도직입적으로 문제를 지적하고 솔루션을 제시하기보다는 충분한 ‘라포르(Rapport)’ 형성이 선행돼야 한다. 라포르 형성을 통해 멘티가 멘토를 신뢰할 수 있는 파트너로 인식해야 멘토가 제시하는 솔루션이 효과를 발휘할 수 있다.
멘토링이라는 단어는 스타트업 창업가들에게 꽤 익숙하다. 스타트업 육성 방법 중 하나로 멘토링이 이미 널리 활용되고 있기 때문이다. AC(액셀러레이터)나 VC(벤처캐피털)의 투자를 받아 멤버 기업이 될 경우에도 대부분 멘토링을 의무적으로 받아야 한다. 하지만 안 그래도 바쁜 스타트업 사업가들이 시간을 쪼개서라도 받아야 할 정도로 멘토링이 정말 중요한 것일까?
스타트업 창업가에게 멘토링이 필요한 이유
1. 관심사가 사업 계획 수립 및 제품과 서비스 개발에만 치중돼 있다.
스타트업 창업가의 관심사는 온통 사업 계획과 사업 아이템에 쏠려 있다. 사업을 영위하기 위해서는 사업 계획도 중요하고 사업 아이템도 중요하지만 문제는 그 자체가 사업은 아니라는 점이다. 그럼에도 불구하고 많은 창업가가 사업 계획 작성에 필요 이상으로 몰두한다. 특히 초기 및 중기 단계 스타트업의 경우 구체화된 제품이나 서비스가 완성되지 않아도 사업 계획을 바탕으로 IR 자료를 만들어 투자 유치 및 각종 지원을 받을 수 있다. 이에 사업계획서 및 IR 자료 작성을 잘하는 것이 곧 사업을 잘하는 것이라고 착각하는 창업가들도 많다. 투자금을 유치하고 각종 지원을 받는 것은 사업을 잘하기 위한 하나의 수단일 뿐인데 이 자체가 목적이 돼 버리는 사례를 스타트업 멘토링 과정에서 자주 목격할 수 있다. 따라서 예비나 초기 단계에 있는 스타트업 창업가에게 멘토링이 필요한 이유는 이들이 잘못 생각하고 있는 부분을 보정해주고 제대로 판단할 수 있도록 잡아주기 위함이다. 경주마처럼 시야가 좁혀진 상태를 벗어나도록 도와주고 자신의 사업 아이템에 대해 객관적이고 현실적으로 바라보고 진짜 사업 성장을 위해서 무엇을 할 수 있을지를 안내해줘야 한다.
2. 창업가라고 다 경영자는 아니다.
사업을 한다는 것은 ‘창업가이자 경영자’가 된다는 의미다. 하지만 대다수의 창업가는 좋은 사업 아이템은 갖고 있지만 경영 능력은 부족한 경우가 많다. CEO가 되기 위해서는 사업 아이템을 실제 구현해내는 능력도 중요하지만 제품과 서비스 개발뿐 아니라 마케팅, 영업, 재무, 인사, 총무, 법무 등 다양한 요소에 대한 이해가 필요하다. 전문가 수준까지는 아니더라도 의사결정을 할 수 있고 실행할 수 있는 수준까지의 복합적인 역량이 필요한 것이다. 예컨대, 창업가가 투자 유치를 통해 자신의 생각을 실제로 구현해내겠다고 주장하기 위해서는 투자받은 돈을 어떻게 쓸지에 대한 명확한 계획이 있어야 한다. 이 제품과 서비스 개발에는 어떻게 얼마를 쓰고, 인건비에는 얼마나 지출할 예정이며, 사무실 등 공간 비용이나 기타 운영비용 등은 얼마나 써야 하는지까지 매우 구체적이고 현실적인 계획을 설계할 수 있어야 한다는 의미다. 하지만 멘토링 과정에서 만난 많은 초기 창업가는 여전히 “돈만 있으면 사업을 할 수 있다”고 말하곤 한다. 창업가를 경영자로 만들기 위해서 멘토링은 필요하다.
