요즘 서울 성수동 연무장길에서 쉽게 찾아볼 수 있는 풍경이 카페나 레스토랑만은 아닙니다. 일대 공인중개업소나 건물 외벽에 쓰인 ‘팝업(스토어) 대여’ ‘대관 문의’와 같은 홍보물이 이 거리의 아이덴티티, 그리고 지배적인 공기의 흐름을 감지하게 합니다. 압구정동이 당시의 신인류, X세대를 불러 모으는 욕망의 출구였다면 성수동은 오늘날의 청춘, MZ세대를 유혹하는 자본주의 소비의 전시 공간이 됐습니다. 월평균 100개 이상의 팝업스토어가 열리고, 루이뷔통, 샤넬, 디올 같은 글로벌 럭셔리 브랜드까지 상륙해 ‘팝업의 성지’가 된 이곳, 임대료마저 천정부지로 치솟아 젠트리피케이션이 우려되면서 ‘팝업 공화국’의 부작용을 걱정해야 할 정도가 됐습니다.

팝업 전담 중개소, 팝업 소식만 실시간으로 전하는 SNS, 전문 마케팅 대행사, 설치 및 철거 전문 업체 등이 성업하면서 성수동뿐 아니라 팝업이 자주 열리는 거리에는 어김없이 ‘팝업 생태계’가 확대되고 있습니다.

특히 팝업스토어는 사회적 거리두기가 해제된 2022년 4월 이후 온라인 검색량이 크게 늘어난 것으로 집계됩니다. 강제로 온라인 세계에 갇혀 살았던 소비자들이 오프라인으로의 복귀에 목말라할 때, 답답한 마음을 충족시켜줄 공간으로 급부상한 겁니다.