AI, 휴머니티를 만나다

“CES 2026은 더 이상 미래를 상상하는 자리가 아니라 기술이 실제로 작동하는 방식을 검증하는 무대였다.”

미국 소비자기술협회(CTA)는 세계 최대 전자·IT 전시회 ‘CES 2026’을 이렇게 평가했습니다. 기술의 화려함보다 현장에서의 작동 가능성이 이번 CES의 핵심 기준이 됐다는 점에서 주요 외신과 전문가들의 진단은 대체로 일치합니다.

이 변화를 가장 압축적으로 표현한 인물은 젠슨 황 엔비디아 CEO입니다. 그는 CES 개막을 하루 앞둔 기조 행사에서 “다음 시대는 기계가 현실을 이해하고 스스로 행동하는 피지컬 AI의 시대”라며 “로봇의 챗GPT 모먼트가 도래했다”고 선언했습니다. 이는 피지컬 AI가 가능성의 단계를 넘어 산업과 일상의 현장에서 실제로 활용되는 임계점을 통과했음을 뜻합니다.

실제로 CES 2026 현장에서 확인된 변화는 분명했습니다. 데이터센터와 화면 속에 머물러 있던 AI는 이제 로봇, 공장 설비, 자율주행 시스템 등으로 물리적 세계에 내려와 작동하고 있었습니다. DBR 취재진은 “올해는 기술의 방향보다 변화의 속도에 더 놀랐다”고 입을 모았습니다. 작년까지 각 부스에서 멈춰 서 ‘전시’됐던 기술들이 올해는 실제로 움직이고 판단하며 서로 연결돼 반응하고 있었기 때문입니다.

전시장의 분위기도 달라졌습니다. 한때는 ‘얼마나 새로운가’가 관건이었다면 이제는 “어디에 적용할 수 있고 어떤 가치를 만드는가”가 핵심 질문이 됐습니다.

이 흐름 속에서 부상한 키워드는 ‘AI와 휴머니티의 만남’입니다. 휴머니티란 기술이 인간을 얼마나 닮았는가가 아니라 인간을 덜 위험하게 만들고, 덜 소모되게 하며, 판단·책임·창의의 영역에 에너지를 재배치하도록 돕고 있는가의 문제입니다. 같은 맥락에서 댄스, 점프 등 화려한 퍼포먼스를 뽐내는 기술보다 필요할 때만 개입하고 다시 물러나는 ‘인비저블 AI’가 주목받았습니다. 예컨대 LG전자의 로봇 ‘클로이드’가 미디어 콘퍼런스 도중, 발표자의 흐름을 깨지 않으면서 목을 축이라며 조용히 물을 건넨 장면은 기술이 언제·어떻게·어느 정도 개입해야 인간이 불편함을 느끼지 않는지를 정교하게 계산한 경험 설계의 미학을 드러냈습니다. 로봇의 ‘인재상’ 역시 인간의 리듬을 깨뜨리지 않고, 상황을 읽어 과하지 않게 돕는 ‘알잘딱깔센(알아서 잘, 딱 깔끔하고 센스 있게)’형으로 조율되고 있음을 보여주는 장면이었습니다.

이러한 흐름이 교차하는 지점에서 현대자동차그룹이 소개한 차세대 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’도 큰 화제를 모았습니다. 아틀라스는 단순한 시연을 넘어 실제 생산 현장에 투입하겠다는 구체적인 로드맵과 함께 제시됐습니다. 공개 직후, 온라인 커뮤니티 등에선 이 로봇을 ‘신금속노조’에 빗대며 새로운 노동력으로 해석하는 반응이 등장하는 한편 노조는 협의 없는 도입은 받아들일 수 없다며 강한 우려를 표했습니다. 기대감과 함께 기술 도입을 둘러싼 긴장과 이견도 동시에 표면화된 것입니다. 이는 피지컬 AI가 기술적 성과의 영역에만 머물지 않고 고용·운영·노사 관계를 포함한 사회적 합의의 문제로 확장되고 있음을 시사합니다.

CES 2026은 기업 경쟁력이 이제 ‘기술을 얼마나 잘 만드는가’를 넘어 ‘기술과 함께 일하는 방식을 얼마나 정교하게 준비했는가’에 달려 있음을 조용히 드러냈습니다. DBR의 ‘CES 2026 인사이트 투어’ 참관단 파트너로 참여하는 등 올해도 CES 현장을 직접 찾은 학계·산업계 전문가들의 시선을 통해 이 변화의 의미를 짚었습니다. 기자들이 선정한 ‘에디터 픽’ 부스와 생생한 현장 분위기에도 주목해주시기 바랍니다.