편집자주 이 글은 미국 펜실베이니아대 와튼 경영대학원의 온라인 매거진 에 실린 ‘ From Freelancers to Telecommuters: Succeeding in the New World of Solitary Work’를 전문 번역한 것입니다. (NYT 신디케이션 제공)
경기침체 후 회복기에 접어들었다가 다시 침체에 빠지는 더블딥(double dip) 현상이 나타나고 비용에 민감하게 반응하는 기업들이 재고용을 꺼리면서 많은 미국인들이 북적대는 사무실을 떠나 홀로 일을 하게 됐다. 프리랜서에서 재택근무자, 해고를 당한 후 임시로 일을 하는 직원에 이르기까지 집안 구석, 차고 내 공간, 개인 사무실, 동네 커피숍 테이블 등에서 매일 회사에 보고를 하는 미국인의 수가 점차 늘어나고 있다.
그동안 이런 근무환경을 꿈꿔왔던 사람도 있겠지만 모든 사람이 이런 변화를 편안하게 받아들이는 것은 아니다.
와튼 경영대학원의 모리스 슈바이처(Maurice Schweitzer) 운영·정보관리 교수는 “주위의 모든 사람이 일을 하고 있으면 일을 하고픈 욕구를 느끼기가 좀 더 쉽다”며 “사무실이 없으면 직접 그런 체계를 통째로 만들어내야 한다”고 설명한다.
홀로 일하는 근로자가 업무 환경을 재현해내려면 단순히 휴대전화와 노트북을 구입하는 것만으로는 충분치 않다. 와튼 경영대학원을 포함한 여러 기관의 전문가들은 홀로 일을 하는 근로자들은 전문가로서의 이미지, 네트워킹 기회, 훈련, 일일 동기부여 등에 대해 한층 커다란 책임감을 느껴야 한다고 입을 모아 이야기한다. 그렇지 않을 경우 중요한 사회적 관계와 더불어 경력을 발전시켜나갈 기회를 놓칠 수도 있다. 기업도 이와 같은 격차를 주의해야 한다. 직원들이 사무실이 아닌 다른 장소에서 일을 하면 비용 절감 효과가 나타나는 건 틀림없다. 하지만 사무실에서 일하는 직원들과 외부에서 근무하는 직원들 간에 적절한 연결이 이뤄지지 않아 의사전달이 제대로 되지 않을 수도 있고 장기적으로 생산성이 위협받을 수도 있다.
얼마나 많은 미국인들이 홀로 일을 하는지는 분명치 않다. 뉴욕의 프리랜서 노동조합(Free lancers Union)은 독립 근로자가 미국 전체 근로자의 약 30%를 차지한다고 설명한다. 하지만 회사에 소속돼 있음에도 불구하고 재택근무를 하는 직원은 이 숫자에 포함돼 있지 않다. 뿐만 아니라 프리랜서, 시간제 근로자, 컨설턴트, 독립 계약자, 조건부 근로자, 임시 근로자, 자영업자 등 수많은 독립 근로자들이 현장에서 다른 사람들과 함께 일을 한다.
와튼 경영대학원의 전문가들은 동료들과 물리적으로 떨어져 있으면 내부와 외부 모두에서 도전을 받게 된다고 지적한다. 가장 기본적인 문제 중 하나는 일부 근로자들이 물리적인 사무실이 없을 경우 일과 놀이 간의 균형을 찾는 데 어려움을 느낀다는 것이다. 와튼 경영대학원의 경영학 교수 스튜어드 프리드먼(Steward Friedman)은 리더들이 업무, 사생활, 공동체 의식, 자아 등 총 4개의 영역을 통합하는 방식을 연구해왔다. 그는 “홀로 고립된 채 일을 하면 사람들은 일과 나머지 삶 간의 경계를 관리하는 문제에 대해 근본적 질문을 던지게 된다”고 이야기한다. 독립적인 마음을 갖고 있는 사람의 경우에는 사무실에서 일을 할 때보다 집에서 일을 할 때 생산성이 높아질 수 있다. 집중을 방해하는 요소에서 벗어나 자신이 원하는 일을 할 수 있기 때문이다. 반면 가정 생활로 인해 업무에 집중하는 데 어려움을 느끼는 사람도 있다. “주위가 온통 업무에 집중하는 데 방해가 되는 활동들로 가득하다. 어떤 일이 중요해졌을 때 그 일에 관심을 집중하려면 어떻게 해야 할까? 이런 경계를 만드는 문제와 관련해 한층 강력한 절제력을 갖고 있어야 한다.”
사람들이 업무와 개인생활을 섞거나 분리하는 방식을 연구해온 와튼 경영대학원의 낸시 로스바드(Nancy Rothbard) 경영학 교수는 다른 사람들보다 좀 더 많은 경계를 필요로 하는 사람이 있다고 지적한다. “이런 경계를 관리하는 방식에 대해 사람들은 저마다 다른 선호도를 갖고 있다. 개인적인 영역과 업무적인 영역 간의 경계가 흐린 것을 좋아하는 사람도 있다. 이런 사람들은 업무 영역과 사생활 영역을 통합시키는 쪽을 선호한다. (중략) 반면 업무와 사생활 간의 철저한 분리를 원하는 정반대 유형의 사람들도 있다.” 로스바드는 후자의 부류에 속하는 사람들이 집에서 일을 하는 것은 ‘재앙(disaster)’이라고 덧붙인다. “재택근무는 이런 부류의 사람들에게 매우 커다란 스트레스를 준다. 집에서 업무를 관리하기가 힘들 것이다.”
경력을 정의하기 위한 새로운 방법
리더십 컨설턴트이자 와튼 경영대학원의 비상근 교수인 모니카 맥그래스(Monica McGrath)는 방해요소로 가득한 커피숍이 아니라 가정 내에서 업무를 위해 마련한 특정한 장소나 공동 사무실에서 일을 하는 방안을 추천한다. 맥그래스의 이야기를 들어보자. “집에서 일을 할 때 필요한 건 오직 전화기와 책상뿐이라고 생각하기 쉽다. 하지만 재택근무를 위해 실질적으로 필요한 것은 경력을 정의하기 위한 새로운 방법이다. 사무실이라는 구조에 소속되지 않은 채 홀로 일을 하는 근로자들은 세탁, 애완동물, 이웃, 구직 중인 친구, 지루함, 다른 유형의 일에 굴복하게 될 수 있다. 물론 직장에서 일을 할 때에도 이 모든 것들이 방해요소가 될 수 있다. 하지만 직장에서 실제로 빨래를 할 수는 없다.”
독립 계약자와 프리랜서의 경우 비단 공간의 측면에서뿐 아니라 시간의 측면에서까지 업무와 개인생활의 경계가 무너질 수 있다. 와튼 경영대학원의 경영학 교수 매튜 비드웰(Matthew Bidwell)은 일을 한 시간만큼 돈을 지불 받는 독립 계약자들은 일분일초를 활용하는 방식에 고도로 집중하는 경향이 있기 때문에 더 오랜 시간 동안 일을 하기도 한다고 설명한다. IT 부문의 계약 근로자들에 대해 방대한 연구를 진행해온 비드웰의 이야기를 들어보자. “계약 근로자들이 일을 하지 않고 있을 때 이런 점이 더욱 분명해진다. 무언가 재미있는 일을 하기 위해 오후 내내 일을 하지 않으면 계약 근로자들은 자신이 얼마만큼의 비용을 치르고 휴식을 즐기는 것인지 쉽게 계산할 수 있다.”
돈 문제는 독자적으로 일을 하는 근로자들이 삶의 의미에 관한 질문을 던지는 계기를 마련해주기도 한다. 미시간대(University of Michigan) 스티븐 M. 로스 경영대학원(Stephen M. Ross School of Business)의 수전 J. 애시포드(Susan J. Ashford) 교수는 아무런 조직에도 소속되지 않은 채 홀로 일을 하는 근로자들이 삶의 목적과 의미에 관한 질문을 더욱 자주 떠올린다고 생각한다. 애시포드의 설명은 다음과 같다. “독립적으로 일을 하는 사람의 자아는 업무와 매우 깊은 관련이 있다. 그 일에 개입된 사람이 자신밖에 없기 때문이다. 이윤이 줄어들고 있긴 하지만 일을 잘 해내고 있으니 걱정할 필요가 없다고 다독여줄 사람이 없다.”
