최근 국내 기업의 최고경영자(CEO)들을 대상으로 한 설문에서 ‘신성장 동력의 확보’와 더불어 ‘핵심인재 및 리더의 확보·육성’이 가장 중요한 경영 화두로 거론됐다. 실제로 리더의 선발과 육성 및 이들에 대한 유지관리는 요즘 기업들이 요구하는 인사컨설팅 서비스의 상당 부분을 차지한다.
리더의 선발과 육성은 사실 기업이 탄생한 이래 계속 경영의 주요 과제가 되어 왔다. 하지만 이 부분이 요즘 들어 특히 조명을 받는 것은 세계적인 트렌드와 연관이 깊다. 전 세계에 걸쳐 그동안 산업 성장과 발전의 주축이었던 전후 베이비붐 세대의 은퇴 시기가 도래하면서 이들 리더 계층의 공백을 채우는 것이 모든 기업의 심각한 문제로 등장한 것이다. 많은 기업은 기존의 리더를 대체할 전문성과 풍부한 경험을 겸비한 인력을 찾기 위해 온 힘을 다하고 있다. 현재 미국에서는 CEO의 50% 이상을 포함해 50∼75%의 시니어 매니저가 2010년 안에 은퇴할 것으로 예상된다.
리더십 부족의 또 다른 원인은 급변하는 경영 환경과 점점 심화되는 극한 경쟁구도에 있다. 이는 곧 새로운 리더에게 요구되는 스킬과 경험이 더욱 다양해진다는 것과 기존 방식으로 육성한 리더가 앞으로 새로운 전략을 수행하는 데 적합하지 않을 수 있다는 것을 의미한다. 따라서 차별적인 전략을 개발하고 이를 실행으로 옮길 수 있는 리더를 확보하는 것은 더욱 어려워질 수밖에 없다.
거꾸로 말하면 적합한 리더를, 적절한 시기에, 충분히 보유하고 있는 기업의 차별적 경쟁력은 오히려 예전에 비해 더 커진다고 할 수 있다. 또 리더십의 부족은 갑작스레 찾아오는 쓰나미(tsunami)라기보다 태풍처럼 어느 정도 예측이 가능한 자연재해에 가깝다. 따라서 리더십 개발이나 리더 확보의 경우 체계적인 준비를 한다면 앞으로 닥칠지도 모르는 혼란을 예방할 수 있다.
리더십 개발 상위 기업의 7가지 특징
세계적인 초우량 기업들은 장기적 안목에서 미래 리더를 정의하고 개발하는데 시간과 투자를 아끼지 않고 있다. 헤이그룹이 매년 미국의 CEO 전문잡지인 ‘Chief Executive’와 공동으로 선정해 발표하는 ‘리더를 위한 최고의 기업(Best Companies for Leaders)’은 초우량 기업들이 어떻게 훌륭한 리더를 선발하고 유지하는지를 잘 보여 준다.
헤이그룹과 Chief Executive는 ‘리더를 위한 최고의 기업’을 선정하는 과정에서 효과적으로 리더십을 개발하는 기업들의 공통적 특징(best practice)을 조사해 발표한다. 1000여 개 조사대상 기업 중 최고의 리더십 개발 기업으로 선정된 20개 회사가 다른 기업들과 명확하게 구분되는 7가지 차별적 특성은 다음과 같다.
1.조직 내 전 계층을 대상으로 하는 장기적 관점의 리더십 개발
2.우수한 리더들의 안정적인 공급을 위한 미래 리더의 체계적인 정의와 육성
3.개인 단위의 리더십 개발뿐 아니라 팀 코칭 및 교육을 통한 리더십 팀의 효과적 개발
4.미래의 핵심 포지션에 대한 심도 있는 분석을 통한 핵심인재 관리
5.리더들이 새로운 역할로 전환 시 도움이 되는 리더십 개발 기회 제공
6.리더를 대상으로 한 다양한 해외 근무 경험 제공
7.외부 영입 인재가 새로운 리더 포지션에서도 조기 전력화가 가능하도록 하는 체계적 프로그램 제공
7가지의 특징 중 특히 중요한 것은 상위의 세 가지 요소다. 이는 지속적인 리더십 확보를 위한 필수요소라고 할 수 있는데, 이 세 가지 요소가 없을 경우 기업의 리더십 개발은 일회성에 그쳐 자칫 비용이나 시간 낭비로 이어질 수 있다. 또 세 가지 핵심요소는 나머지 네 가지 요소를 견인하며, 이 세 가지 요소가 충족될 경우 기업의 리더십 파이프라인이 안정적으로 유지될 가능성은 매우 높아진다.
차별화 요소의 첫 번째인 ‘조직 내 전 계층을 대상으로 한 리더십 개발’은 기업이 조직의 전 구성원을 대상으로 각 직무 단계별로 구조화된 리더십을 개발해야 한다는 것을 뜻한다. 전 구성원을 대상으로 리더십을 개발하는 것은 현재의 기업 상황에서 리더십을 발휘하는 주체가 임원이나 일부 핵심인재에 국한되는 것이 아니기 때문이다. 또 리더십은 조직 전체의 전략과 보조를 맞춰야 하므로 일부 인재만 육성해서는 소기의 성과를 얻기 어렵다.
전 계층을 대상으로 한 리더십을 개발하는 기업은 또 반드시 리더십 파이프라인에서 각 단계별로 적합한 개발 방안을 별도로 마련해야 한다. 복잡한 조직 내에서는 각각의 지위와 역할 단계별로 요구되는 리더십의 유형이나 특성이 다를 수밖에 없다.
한편 전 계층에 대한 리더십 개발은 최고경영진의 강력한 의지를 기반으로 한 톱다운(top-down) 방식으로 진행하는 것이 바람직하다. 전체적인 시행을 최고경영진이 조율할 필요가 있으며, 리더십 육성의 내용이 전체 조직에 스며들게 하기 위해서는 최고경영진의 독려가 필수적이기 때문이다.
