백화점과 터미널, 영화관을 운영하는 최고경영자(CEO)이자 개인전을 여는 현직 미술작가, 한국은 물론 중국, 미국에서 갤러리를 운영하는 미술계의 큰손. 호(號)는 매사 정면 돌파하자는 소신을 담은 ‘정면(正面)’. 술자리에서나 사람들이 모인 자리에서 마이크나 반주 없이도 들국화의 노래 ‘행진’을 소리 높여 부른다. 사무실에는 ‘행진, 행진, 행진하는 거야’라는 노랫말을 써놨다. 바로 김창일(57) 아라리오그룹 회장이다.
김 회장은 1989년 충남 천안에 종합터미널을 개장한 이후 인근에 야우리백화점, 멀티플렉스 영화관 야우리시네마를 잇달아 열며 아라리오그룹을 키웠다. 2002년 아라리오갤러리를 열며 화랑업계에 본격 진출했다. 2005년 중국 베이징에 이어 지난해 세계 미술시장의 중심가인 미국 뉴욕 첼시에 대형 갤러리를 개관하며 국제 갤러리 체인을 구축했고, 한국 갤러리들의 해외진출 흐름을 이끌었다. 세계적인 컬렉터로 떠오른 그는 2005년과 2006년 독일 시사전문지 ‘모노폴’이 뽑은 ‘세계 컬렉터 100인’, 2007년 세계적 권위의 예술전문지인 영국 ‘아트리뷰’가 선정한 ‘세계 미술계 파워 100인’에 한국인으로는 유일하게 포함됐다.
잠재력 있는 인재를 찾아라
“외국을 다니면서 아시아, 한국 미술이 왜 제대로 대접을 못 받는지에 대해 고민을 많이 했다. 그래서 작가를 직접 배출해 시장을 키우겠다고 마음먹었다.(김 회장은 작가를 뽑아 생계와 제작, 전시를 전폭 지원하는 전속 작가 시스템을 도입하며 국내 미술시장에서 전속 작가 시스템을 활성화한 장본인이다.) 그러다 4년 전 갤러리를 열고, 본격적으로 미술 사업을 시작하면서 전속 작가를 찾기 시작했다. 처음 전속 작가제도를 하겠다고 했을 때 다른 화랑에서 ‘가만히 있어도 잘 굴러가는데 왜 전속 작가를 뽑아 돈을 대주냐’며 반발이 심했다.
하지만 나는 작가와 그 작가를 도와주는 딜러를 자전거라고 생각했다. 딜러는 많은 사람들이 작가의 그림을 접할 수 있도록 도와준다. 작가가 혼자서 작품 활동만 하면 외발 자전거가 되지만 딜러가 도와주면 두 바퀴 자전거로 안정되게 굴러갈 수 있다. 나는 4년 전에 이를 깨닫고 전속 작가제를 시작한 것이다. 현재 한국, 중국, 인도의 작가 33명이 아라리오의 전속작가로 활동하고 있다. 지금 잘 나가는 작가라고 해서 앞으로도 그럴 것이라는 기대는 말아야 한다. 미래에 잠재력 있는 작가를 발굴해 지속적으로 투자하는 것이 중요하다. (김 회장은 전속 작가들을 위해 제주도 하도리에 수십억 원을 투자해 대형 작가 스튜디오와 전시장을 지었다.)”
습관이 본능을 만든다
“성공하기 위해서는 사물을 보는 눈을 가져야 한다. 좋은 것과 나쁜 것, 좋은 사람과 나쁜 사람을 구별할 줄 아는 눈을 가져야 한다는 말이다. 사람 보는 눈을 갖지 못하면 나쁜 사람의 꾐에 빠지고 사기를 당한다. 사람 보는 눈은 바로 자기를 보호하는 눈이다. 사람 보는 눈을 키워야 실패할 확률이 적어진다.
나는 사람 보는 눈을 얘기할 때 항상 본능을 얘기한다. 사람들은 관상(觀相)이나 수상(手相)을 보면서 미래에 대해 알고 싶어하는데 나는 미래를 보는 눈도, 사람을 보는 눈도 본능이라고 생각한다.
여러분도 여러 가지 습관을 갖고 있을 것이다. 하루에도 수백 가지 습관을 되풀이할 것이다. 바로 자기도 모르게 하는 습관들이 자신도 모르는 사이에 본능을 만든다. 28세에 사업을 시작해 은행에 돈을 빌리러 갔더니 은행장이 전부 오케이 했다. 내가 밥 먹는 모습, 눈동자 굴리는 모습 등 사소한 습관을 보고서 내가 돈을 꼭 갚을 것이라고 판단한 것이다. 내가 작가를 선택할 때도 이런 본능을 보고 뽑는다.
나는 ‘good, better, best’라는 말을 자주 쓴다. 최선을 다했을 때는 ‘good’ 수준의 결과를 얻을 수 있고, 여기에 좋은 사람을 만났을 때는 good에 더해 ‘better’의 결과를 얻을 수 있다. 그리고 운까지 좋을 때가 있다. 이 경우가 바로 ‘best’다.
운은 좋은 습관을 갖고 있을 때 찾아오는 것이다. 혼자 있을 때나 다른 사람과 같이 있을 때나 언제나 좋은 생각을 하고, 남을 배려하는 마음을 갖고, 이를 행동하고 실천하는 습관을 가질 때 운은 찾아온다.”
