요즘은 ‘역사 범람의 시대’를 살고 있지 않나 하는 생각이 들 때가 있다. 어릴 때는 ‘역사의 고도’ 하면 으레 경주를 먼저 떠올렸는데 신라 천년이 파묻혀 있어 어디를 파건 역사가 나온다고 했지만, 지금은 서울의 세종로를 파도 역사가 나왔다고 야단들이다. 그뿐이랴. 요즘 서점에 나오는 인문 분야 책들은 어쩌면 그렇게 역사 일색인지 놀랄 따름이다. 마치 지금 조선시대를 살고 있나 착각할 정도로 역사 관련 내용과 제목들이 즐비하다.
이 많은 역사들이 도대체 어디에 숨어 있다가 한꺼번에 분출되는 것일까. 어떤 이는 ‘조선왕조실록’이 한글로 번역되고 인터넷에 개방되면서 누구나 손쉽게 읽을 수 있게 됐기 때문이라고 한다. 키워드 검색까지 있으니 ‘기녀’를 입력하면 곧 수백 년 동안 사람들의 입방아에 오른 기녀들에 얽힌 사건들을 한눈에 찾아볼 수 있고, 조금 부지런하면 수많은 기녀 스캔들을 재미있는 이야기로 재구성할 수도 있다.
이런 공급 측의 사정 말고 수요 측면을 지적하는 의견도 있다. 여러 가지 상황이 지금까지 살아온 방식으로는 더 이상 지속할 수 없는 국면에 이르렀다는 지적이다. 인문학을 모든 학문의 기초라고 부르는 이유는 그것이 문명의 중심 추 역할을 하기 때문이다. 어떤 기술문명에도 그것을 가능하게 한 인간 사고와 행동 원리가 담겨 있는 법이다. 그래서 한 문명이 한계 상황에 부딪히면 자연스레 인문학을 되돌아보게 된다. 인문학을 ‘지식의 미네르바’라고 부르는 것도 이런 이유에서다.
1990년대 이후 인문학 위기론 속에서도 인문학, 특히 역사의 범람 현상은 그래서 더욱 역설적이다. 역사의 가장 큰 덕목은 우리에게 풍부한 상상력을 주는 것이다. 눈앞의 한계를 뛰어넘을 수 있는 전혀 새로운 지혜와 힘을 역사는 넉넉하게 품고 있다.
“하늘 아래 새로운 것은 없다”고 했듯이 문명과 기술은 발달할지라도 인간이 살아가는 본질은 변하지 않는다. 상호 이익과 생존을 위해 공동체를 만들고, 리더를 선출하고, 추종자를 모으고, 갈등과 분열이 생겨나고 해소되는 인간의 삶은 반복적 측면이 강하다. 수천 년간의 역사에 남겨진 수많은 사례가 21세기 글로벌 시대에도 생생한 교훈을 주는 것도 이런 이유에서다. 특히 단기간 고도성장을 이룬 우리나라 기업의 CEO들에게 역사는 반드시 필요한 아이디어의 원천이고 미래학 교과서다.(‘저자의 글’)
역사 마니아인 김경준 딜로이트컨설팅 부사장이 또 한 권의 저서를 내놨다. 매우 폭넓은 독서 이력을 지닌 그는 수년 전 시오노 나나미의 ‘로마인 이야기’를 토대로 한 ‘위대한 기업, 로마에서 배운다’(2006년)로 호평을 받은 적이 있는데, 이번에는 동서와 고금을 아우르는 역사 이야기를 추린 ‘CEO, 역사에게 묻다’(위즈덤하우스)로 지평을 넓혔다.
저자가 역사를 대하는 태도는 매우 실용적이다. 단순한 스토리텔링의 재미라든가 박람강기(博覽强記)의 취향만으로 많은 역사책을 읽는 것은 아니다. 저자에 따르면 역사는 ‘과거와 현재의 대화를 통해 앞날을 조명하는 미래학’이다. 이른바 옛것에 현재를 비추어보고 미래를 대처한다는 ‘호고(好古)-우금(憂今)-설래(設來)’의 정신이다. 그래서 저자는 역사 자체에 매몰되지 않고 언제 어디서나 메시지를 추려내 전달하는 힘을 견지하고 있다.
‘역사에서 찾은 위기극복 전략과 리더십’이라는 부제에서도 읽을 수 있듯이, 특히 이번 책에서는 전 세계를 뒤덮고 있는 금융위기를 이겨나가는 지혜에 중점을 뒀다.
