리더의 ‘공감’이 ‘좋은 사람 되기’가 아닌 이유

Article at a Glance

많은 리더가 ‘공감’을 따뜻한 위로나 무조건적인 동의로 이해한다. 하지만 리더가 발휘해야 할 공감은 단순히 감정적인 이해가 아니다. 구성원의 상황을 깊이 파악하고 함께 해결책을 모색하며 성장을 유도해야 한다. 공감을 타고나지 않으면 실행하기 어려운 선천적인 능력으로 봐서도 안 된다. 경청, 질문, 상상이라는 구체적 방법을 통해 누구나 공감하는 태도를 갖출 수 있다. 동시에 리더 스스로 번아웃을 겪지 않도록 과도한 공감을 자제하며 선호하는 팀원에게만 선택적으로 공감해서도 안 된다. 상황에 따라 개인에 대한 공감보다 팀 전체를 위해 냉정한 의사결정을 우선시해야 할 때도 있다.

---

편집자주 | DBR과 인터비즈가 진행하는 도서 출판 ‘WOW(Write Our Way)’ 프로젝트의 두 번째 책 『리더십 뒤집기』가 출간됩니다. 공동 저자들이 직접 5회에 걸쳐 내용 일부를 연재합니다.

---

구성원들이 가장 좋아하는 리더는 누구일까? 이 질문에는 확실한 답이 있다. 바로 ‘부재중인 리더’다. 농담처럼 들리지만 묘하게 와닿는 이유는 정말 그렇기 때문이다. 아무리 훌륭한 리더여도 구성원 입장에서는 되도록 대면하지 않는 상황이 더 편할 수 있다. 조직에서 꾸준히 인정받고 사내 평가에서도 90점씩 받는 리더라고 해도 자리를 비우는 날이면 구성원들은 ‘무두절(無頭節)’1 1상사가 자리에 없는 날을 뜻한다. 상사가 휴가나 출장을 가서 자유롭게 업무를 볼 수 있는 날로 ‘팀원들의 어린이날’이라고 불린다. 닫기 이라고 외치며 자신도 모르게 편안함을 느낀다. 그만큼 리더십은 어려운 영역이고 리더는 외로운 존재다. 더 냉혹한 현실은 외로운 상황 속에서도 팀원들에게 공감하는 자세를 반드시 갖춰야 한다는 점이다. 정작 본인의 외로움은 공감받지 못해도 구성원이 겪는 어려움에는 공감할 줄 아는 미덕이 리더의 필수 역량으로 꼽힌다.

하지만 생각만큼 실천하기가 쉽지 않다. 공감이 막연하고 추상적인 행동처럼 느껴지기 때문이다. ‘남들이 다하는 원온원 미팅부터 해야 하나?’ ‘일단 고민을 들어주고 맞장구쳐주면 되는 건가?’라는 고민에 휩싸이며 답답함만 커진다. 공감하기 위해 노력했지만 팀원 대상 평가에서 ‘공감력 부족’이라고 피드백을 받아 충격을 받는 리더도 적지 않다.

『리더십 뒤집기』는 공감에 대한 새로운 관점을 제안한다. 리더가 발휘해야 할 공감은 팀원의 고민에 무조건적으로 동의하며 따뜻하게 위로하는 행위가 아니라는 것이다. 또한 공감은 타고난 감성적인 능력이라는 인식에 사로잡혀 시도하기 낯간지러운 행동으로 여겨서도 안 된다. 공감에 대한 편견을 과감히 뒤집어야 리더로서 제대로 공감할 수 있다.