배려의 나라 일본, 선물의 코드는 세심함

편집자주

과학화된 최신 경영기법과 최첨단 IT 솔루션을 바탕으로 비즈니스가 이뤄지는 지금 시대에도 결국 거래를 성사시키는 건 ‘사람’입니다. 대한민국의 많은 기업들이 글로벌 시장에 진출해 활약하고 있는 요즘에는 각국과 지역의 문화와 관습을 이해하고 그에 걸맞은 매너와 에티켓을 지켜야 비즈니스에서도 성공할 수 있습니다. 고객 서비스와 커뮤니케이션, 그리고 비즈니스 매너를 연구하고 강의해 온 박영실 박사가 국가별 비즈니스 매너를 연재합니다.

선물과 식사, 음주, ‘중화사상’ 등 지난 회까지 다뤘던 중국 문화의 특성과 이를 고려한 비즈니스 매너의 핵심은 ‘허세와 자존심 살려주기’로 요약된다.

늘상 ‘가깝고도 먼 나라’라고 하는 이웃 일본은 어떨까. 일본 경제가 20년간의 장기침체를 겪었다고는 하지만 세계 경제에서 차지하는 위상은 여전히 막강하다. 한국 입장에서도 일본은 항상 따라가야 할 대상이었고 배워야 할 경쟁자였다. 여전히 상호 비즈니스 규모도 만만치 않다. 비즈니스 매너 일본 편 첫 회에서는 일본인과의 비즈니스에서 반드시 알아야 할 ‘선물 매너’를 살펴보고자 한다.

‘사회적 관행’: 일본 선물문화를 이해하는 열쇠

1946년에 발간된 <국화와 칼>은 미국 문화인류학자 루스 베네딕트가 쓴 고전이다. 국화를 가꾸는 데 온 힘을 쏟을 정도로 아름다움을 사랑하는 민족인 동시에 칼(무력)을 숭배하는 일본인의 이중성을 분석했다. 프랑스의 구조주의 철학자이자 기호학자인 롤랑바르트(1915∼1980)는 <기호의 제국>이라는 저서에서 ‘텅 비어 있음’이라는 기호로 일본 문화를 정의 내린다. 일본 특유의 화려하고 아기자기한 선물 포장지는 진부하고 평범한 내용물을 그럴듯하게 보이게 하려는 것으로 ‘주체의 부재’라는 개념과 일맥상통한다는 얘기였다. 일본도 분명 동양문화권이고 체면을 중시하는 특성이 있다. 동양권에서는 원래 선물을 주고받는 일이 빈번하고 현금 또한 선물품목으로 허용되는 경우도 있다. 일본은 이와 비슷하면서도 약간은 다르다. ‘사회적 관행’을 중시하는 일본에서는 선물문화 역시 관행에 따라 특별한 날 외에도 매우 자주 주고받는 특성을 지닌다. 특별히 의미 부여를 하지 않더라도 ‘정성의 표시’나 ‘답례’의 개념으로 자주 오간다. 여기에서 ‘답례’란 사소한 친절에 대한 보답까지 포함하는 개념이다. ‘남에게 절대 피해를 주지 말라’는 게 많은 이들의 주된 사고방식이다 보니 벌어지는 일이다. 친절을 받았는데 답례를 하지 않는 것 역시 ‘폐를 끼치는 행위’로 인식된다. 이렇다 보니 선물 교환은 급격히 증가한다.

거래처 방문이나 아무리 사소한 친절에도 반드시 선물로 보답하는 것이 일반적이다. 일본에서는 친분이 있는 사람들에게 여행이나 출장 후 주는 기념품이나 남의 집이나 거래처를 방문할 때 그 지방의 특산물(차, 과자, 술 따위)을 사주는 선물을 오미야게(お土産)라고 한다. 또 명절, 결혼식이나 장례식이 끝난 후에 건네는 선물(생활용품, 음식물, 도자기, 양주 등)을 오쿠리모노(贈り物)라고 한다. 그 밖에 남의 집을 방문할 때 가지고 가는 선물, 예법에 따라 병이 들거나 불행한 일을 당한 사람에게 주는 위로의 선물 등 종류도 많은데, 특히 장례식 때에는 우리나라와 비슷하게 잘 장식된 봉투에 현금을 집어넣어 준다. 그러면 유족들은 일본의 전통 예법에 따라서 받은 액수의 30∼50%를 다시 돌려줘 답례하는 것이 일반적이다.

일본인들의 선물: 세심함으로 승부한다.

일본인들의 선물을 보다 큰 틀에서 이해하기 위해서는 ‘국가 간 비즈니스’라고 할 수 있는 외교관계에서 일본 총리들이 활용한 선물을 살펴보는 것도 도움이 된다.

이들이 건넨 선물의 공통된 코드는 ‘세심함’이다. 1983년 일본 야스 총리는 로널드 레이건 미국 대통령에게 일본 전통 나각(소라 고동)을 선물했다. 1996년 하시모토 류타로 총리는 클린턴 대통령에게 노모 히데오 선수의 사인볼을 선물했으며 2001년에 고이즈미 총리는 부시 대통령에게 낚싯대와 카메라를 선물로 줬다. 이처럼 ‘일본 전통문화’만 고집하지도 않는다. 그때그때 상황에 따라 상대가 원하는 것이나 취향을 파악한 뒤 세심하게 준비하고 포장한다.

2009년 아소 총리가 오바마 대통령에게 준 선물은 ‘세심함’에 ‘전통’까지 더해진 완벽한 선물이었다. 일본 후쿠이시 유명 장인의 젓가락 세트를 선물했는데 오바마 가족 전원에게 각자의 이름을 젓가락에 하나하나 새겨서 줬다. 일본의 젓가락 문화, 스시 문화를 담으면서도 가족의 이름을 새겨주는 방식을 통해 ‘가족에 대한 사랑’을 주요 가치로 삼는 미국 문화도 고려한 최고의 선물이 됐다.