‘제2의 아마존’ ‘아마존에 거액에 인수된’ ‘아마존을 제친’ 등 21세기 산업계 뉴스에 아마존은 전 세계 기업들이 따라잡아야 하는 선망의 대상으로 무수히 인용되고 있다. 워런 버핏은 2017년 한 인터뷰에서 “아마존의 창립자 제프 베조스의 과거, 현재, 미래 가능성을 생각하면 내가 지금껏 본 경영인 중 최고의 업적을 남길 것”이라고 밝히기도 했다.
그만큼 아마존과 제프 베조스의 성공을 다룬 책들도 지금까지 수없이 나왔다. 그러다 올 2월, 베조스가 처음으로 자신의 어린 시절부터 아마존을 창립하고 성장시키기까지의 스토리를 직접 이야기한, 자서전이 발간됐다. 그는 인생에서 가장 중요하게 생각하는 두 가지 가치로 책의 타이틀인 ‘발명(invent)’과 ‘방황(wander)’을 꼽았다.
그는 어릴 적 쿠킹 포일과 우산으로 태양열 조리기를, 베이킹 팬으로 경보기를 만들었다. 아마존을 운영하면서도 “급진적이고 변혁적인 발명은 사람들에게 자신들의 창의력과 꿈을 펼치는 힘을 제공한다”며 발명의 가치를 강조했다. 또한 “끊임없이 방황하라”고 말한다. 얼핏 에디슨과 아인슈타인 등 유명인들의 위인전 클리셰와 비슷해 보일 수 있다. 그러나 베조스는 “닥치는 대로 아무것이나 하는 게 아니라, 어떤 방향을 갖고 나아가는 게 방황”이라는 설명을 덧붙였다. 그가 말하는 방황은 실패를 두려워 말고, 호기심을 갖고 다양한 시도를 해보라는 뜻이다.
책의 1부는 베조스가 회상하는 그의 일생 이야기를 전하고, 2부는 1997년부터 2019년까지 주주들에게 보낸 편지를 묶었다. 전 CNN CEO이자 유명 전기 전문 작가인 월터 아이작슨이 작성한 서문은 아마존의 성공에 대한 날카로운 분석을 더했다. 그는 아마존의 성공을 5가지 원칙, △장기적 관점에서 투자를 결정 △집요한 고객 집착 △프레젠테이션이 아닌 서사로 이뤄진 글로 설득하는 회의 방식 △결재 권한의 분산 △헌신적인 직원 채용으로 정리했다.
올해 2월, 베조스는 2021년 3분기에 아마존 CEO 자리에서 물러나겠다는 소식을 알려 세상을 깜짝 놀라게 했다. 방황을 나침반 삼으라던 그의 다음 행선지는 바로 ‘우주’다. 그가 세운 항공우주회사 ‘블루오리진’에 집중하겠다고 밝힌 것이다. 그는 왜 우주를 꿈꾸고 블루오리진을 설립했을까. 책을 통해 이 시대 최고의 CEO로 꼽히는 그의 과거와 미래를 살펴보자.
