모범 사례 따라 해도 성공 못하는 까닭

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경영자들은 때로 우수한 성과를 낸 선례를 지나치게 신봉하는 오류를 범한다. 모범 사례를 따라 하다 보면 스스로의 경쟁력이 약해지고 차별성을 잃어버릴 수 있다. 모범 사례를 따라 하기 바빠 지나치게 많은 비용을 쓸 때도 있다. 또한 과거에 유효했던 방식을 좇느라 최근 달라진 상황을 경시하는 잘못을 저지를 수 있다.

기업 경영자들은 모범 사례의 가치를 중요하게 여기는 경향이 있다. 성과를 개선하는 가장 빠른 길은 성공한 기업들이 행한 일을 연구하고 답습하는 것이라고 강하게 확신하기 때문이다.

모범 사례에는 분명히 장점이 있다. 가령 현재 프랑스 보르도 지역의 많은 양조장에서는 마이크로 옥시저네이션(micro-oxygenation)처럼 와인 전문 컨설턴트들이 추천하는 특수 양조 방식을 따른다. 마이크로 옥시저네이션이란 와인이 발효하는 동안 미량의 산소를 주입하는 기술을 말한다. 타닌을 부드럽게 만들어 와인 숙성 기간을 최소화하기 때문에 단기 숙성 와인도 더 쉽게 즐길 수 있다. 양조 업자들은 이 기법으로 포도주 품질을 개선할 수 있었다. 하지만 단점도 있다. 마이크로 옥시저네이션은 와인 맛을 비슷하게 만들어 브랜드 간의 변별력이 약해지고 그만큼 경쟁력도 줄어들게 한다.

이는 양조 기술에만 존재하는 현상이 아니다. 필자는 지난 15년간 아웃소싱, 프랜차이즈 사업, 와인 산업을 면밀히 연구하면서 모범 사례를 채택하는 것이 평균 수준의 성과를 창출할 수 있는 뛰어난 전략이라는 결론에 달했다. 하지만 그게 전부는 아니었다. 회사에 맞지 않는 모범 사례를 따르면 오히려 가치를 파괴할 수 있다.

진정한 모범 사례란 무엇일까?

성공한 기업이 하는 일은 모두 모범 사례가 된다고 여기는 관리자들이 종종 있다. 하지만 그런 사례 중 다수는 조직의 성공에 사실상 특별한 기여를 하지 않는다. 예를 들어 어떤 베스트셀러 저자는 픽사 애니메이션 스튜디오(Pixar Animation Studios)처럼 창조적인 회사들은 전부 센터형 화장실을 갖고 있다고 설파했다. 회사 건물의 중앙에 화장실이 있으면 평소에는 서로 부딪칠 일 없는 여러 부서 직원들이 서로 마주치게 될 확률이 높아지므로 창의력을 높일 수 있다는 주장이었다. 하지만 현실적으로 한 회사의 성공을 이끄는 업무 관행이 그렇게 명확한 경우는 드물다. 인과관계를 증명하는 연관성도 명확하지 않다. 많은 분석가는 픽사의 창조력이 동료 간의 협업을 육성하는 기업 문화 덕분이라고 믿는다. 화장실의 위치 덕이 아니라 완성되지 않은 일에 대해서도 동료의 솔직한 의견을 들을 수 있기 때문이라는 것이다.

이와 아주 다른 사례도 하나 살펴보자. 기업 재무에서는 스톡옵션의 활용을 일종의 모범 사례로 보는 경우가 많다.