스톡옵션이 최선인가?

‘A 회사가 상장에 성공해서 스톡옵션 받은 직원들이 대박났다더라’라는 스톡옵션 성공 신화가 흔들리고 있다. 스톡옵션은 현금이 충분치 않은 스타트업에서 인재를 유치하고 유지하는 거의 유일한 보상책이었다. 그런데 과연 스타트업에 입사하려는 인재들 입장에서도 여전히 스톡옵션이 매력적인 보상일까?

불황에 대한 공포감이 엄습하면서 현재의 보상이 꾸준하게 보장되는 안정적인 일자리를 선호하는 추세가 커지고있다. 스타트업 투자 역시 막연한 미래의 성장 가능성보다 실질적인 성과를 중시하는 기조로 바뀌었다. 시리즈 A에 100억 원 가치를 인정받던 회사가 시리즈 B를 준비하면서는 그만큼의 가치를 인정받기 어려운 현실이 됐다. 기업가치에 연동되는 스톡옵션의 가치 역시 단기간에 적게는 100배, 많게는 1만 배까지 불어날 것이라 기대하기는 당분간 어려워 보인다.

사실 스톡옵션은 여러 구조적 문제를 안고 있었다. 상법에 따라 최소 2년은 근무해야 스톡옵션을 행사할 수 있지만 신생 스타트업이 2년 동안 생존할 확률은 49.5%에 불과하다. 스톡옵션을 부여하는 초기 스타트업에 입사했다면? 절반의 확률로 망하고 스톡옵션은 휴지가 된다. 2022년 통계청에 따르면 대한민국 청년의 첫 직장 근속 기간 평균도 25개월로 2년이 겨우 넘는다. 운 좋게 스톡옵션을 실제 주식으로 전환할 수 있게 된다고 해도 양도소득세가 발생해 보상으로써 가치가 떨어진다.