캐나다 서편에 있는 브리티시컬럼비아 주에서도 제일 서쪽에 밴쿠버 섬이 있다. 이 섬은 남한 면적의 3분의 1 규모로, 북위 48∼51도에 걸쳐 기다랗게 놓여 있다. 상당히 북쪽에 위치해 있음에도 서안해양성 기후 덕분에 비가 자주 내리고 수목들이 잘 자란다. 지구상에 흔치 않은, 이른바 온대 우림 지역이다.
캐나다는 영연방 국가이기 때문에 영국의 분위기가 곳곳에 많이 남아 있다. 특히 밴쿠버 섬 남단은 영국 분위기가 물씬 풍긴다. 영국 회사 허드슨 베이가 일찍이 1670년 이 지역에 모피 교역소를 세우면서 개발했던 곳이기 때문이다.
브리티시컬럼비아의 주도(州都)는 밴쿠버 시가 아니라, 밴쿠버 섬 제일 남단에 위치한 빅토리아 시다. 빅토리아 시는 영국풍이 매우 강하다. 웅장한 주 의사당 건물과 바로 인근의 페어몬트 엠프레스 호텔이 볼만하다. 유명인들을 밀랍인형으로 만들어놓은 로열 왁스 박물관이나, 정교한 모형들로 가득한 미니어처 월드도 볼거리로 유명하다. 또 로열 브리티시컬럼비아 박물관, 브리티시컬럼비아 해양 박물관, 빅토리아 곤충 동물원, 크리스털 가든도 이름난 명소다.
빅토리아 시 인근에서 가장 인기 있는 지역은 100여 년 역사를 지닌 부차트 가든(Butchart Gardens)이다. 이곳은 빅토리아 시에서 북쪽으로 21km 떨어진 토드 하구(Tod Inlet)에 22만㎡ 면적으로 자리잡고 있다.
이 정원 부지는 원래 시멘트 원료인 석회암을 파기 위한 광산 지역이었다. 로버트 부차트(1856∼1943)는 캐나다 동부의 온타리오 주에서 1888년부터 포틀랜드 시멘트 제조업자로 일했다. 그러다 시멘트 원료인 석회암 채석장을 개발하기 위해 1904년 밴쿠버 섬으로 가족과 함께 이주했다.
1909년에 이르러 이 석회암 채석장을 모두 개발하고 나니 푹 패어져 휑한 구덩이만 남게 됐다. 이때 로버트의 아내 제니 부차트(1866∼1950)가 이 공간을 이대로 내버려두지 말고 정원으로 가꿔 나가면 어떻겠냐고 제안했다. 부부는 이 멋진 아이디어에 동의하고 곧바로 실행에 옮겼다. 우선 스코틀랜드 출신 정원사 휴 린제이를 고용한 후, 인근 농장의 흙을 광산 지역으로 옮기고 포플러나무와 꽃도 심기 시작했다. 또 전 세계 여러 지역을 여행하면서 희귀하고 이국적인 관목, 나무, 각종 식물들을 들여와 이 정원에 심었다.
1913년이 되자 지금의 선큰 가든(Sunken Gar-den)의 모습이 조금씩 드러났다. 당시 사진을 보면, 이 정원 지역에는 꽃만 있었던 게 아니라 가동이 중단된 시멘트 공장 건물도 바로 옆에 있었다. 정원 이름을 ‘선큰’으로 붙인 이유는 석회암 채굴을 하느라 땅이 푹 파였기 때문이다. 이 정원 가꾸기는 부차트 부부의 취미 활동으로 시작됐지, 영리 목적으로 시작된 게 아니다. 하지만 많은 사람들이 이 정원을 보러 왔다가 탄복하며 소문을 내고 몰려들자 점차 사업으로 바뀌었다.
선큰 가든 외에도 이후 로즈 가든(Rose Gar-den), 재패니즈 가든(Japanese Gar-den), 이탈리안 가든(Italian Garden)이 계속 조성됐다. 재패니즈 가든은 일본인 조경사 이사부로 기시다의 도움으로 만들어지기 시작했다. 부차트 집안의 테니스 코트장은 1926년부터 이탈리안 가든으로 조성됐다.
부차트 가든의 계곡 아래에는 아주 커다란 로스 분수가 있는데, 이 분수는 음악에 맞춰 아주 현란한 움직임을 보여 경탄을 자아낸다. 이탈리안 가든 바로 옆에는 레스토랑이 있는데, 전경이 매우 아름다워 결혼식장으로도 많이 애용된다. 레스토랑에서는 영국 전통의 애프터눈 티를 맛볼 수 있는데, 차만 마시는 게 아니라 음식도 같이 먹기 때문에 가격은 결코 싸지 않다.
부차트 가든은 봄, 여름, 가을, 겨울, 그리고 크리스마스 시즌의 다섯 시즌으로 나눠 조경을 바꿔 나간다. 시즌에 따라 꽃이 피는 식물들이 달라지므로 그때마다 정원의 식물들을 바꾼다. 또한 공연을 비롯해 아이들을 위한 인형극이나 꽤 큰 규모의 콘서트 등 각종 행사도 개최한다. 밤에는 음악에 맞춰 환상적인 불꽃 축제가 열리기도 한다. 특히 크리스마스 시즌의 밤 행사가 유명하다. 이때 선큰 가든과 스타 폰드의 나무에는 작은 전구들이 수없이 달려 환상적인 모습을 연출한다. 겨울에는 스케이트장도 운영하고 있다.
이곳에는 과거부터 현재까지 부차드 가든이 어떻게 변했는지 한눈에 볼 수 있는 사진들이 전시돼 있다. 이를 통해 사람들의 부단한 노력으로 흉물스러운 공간이 얼마나 아름답고 수익성 있는 공간으로 바뀔 수 있는지 여실히 알 수 있다.
부차트 가든은 이제 세계적인 관광지가 됐다. 1991년 캐나다 우표에도 실렸으며, 2005년에는 ‘캐나다 국가 역사 유적지’로도 지정됐다. 이곳을 처음 만든 부차트 부부는 물론, 제니 부차트 사망 이후 버려졌던 정원을 1946년 복구해 지역 활성화에 크게 기여한 공으로 그들의 손자인 이안 로스도 우수시민상을 받았다.
