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구체적으로 갈등 지능을 키우는 방법을 알아보기 전에 갈등 자체를 바르게 이해할 필요가 있다. 이에 갈등에 대한 핵심 가정 4가지를 제안한다. 첫째, 갈등은 삶의 자연스럽고 필요한 요소다. 갈등은 경험을 통한 학습, 관계 강화, 창의성 촉진, 혁신, 공정한 사회 개혁을 이루는 데 필요한 에너지원으로 삶의 어디든 자연스럽게 발생한다. 둘째, 갈등은 초기에 나쁘게 느껴진다. 인간의 타고난 생존 본능, 무의식적 두려움, 에너지 소진 가능성으로 인해 갈등을 부정적으로 경험하고 인식한다. 셋째, 갈등은 시간이 지남에 따라 감정적으로 누적된다. 특정 상황과 관계에서 갈등적 경험은 축적되며 특정 형태로 발전한다. 따라서 바람직한 반응을 이끌어내기 위해 고민해야 한다. 넷째, 초기 대응이 중요하다. 새로운 갈등이 발생했을 때 초기에 어떻게 반응하고 관리하는지에 따라 갈등의 에너지가 긍정적으로 흐를지, 부정적으로 흐를지 달라질 수 있다.