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2002년 월드컵 탈락, 2006년 월드컵 직전 부상, 프리미어리그에서 부진 같은 일들만이 이동국이 극복한 어려움이 아니다. 그는 인간의 신체적 한계에 계속해서 도전하고 있다. 2017시즌 K리그 최초 통산 200호 골을 돌파하고 어느덧 프로 데뷔 20년 차를 맞이하고 있다. 스포츠 중에서도 가장 강한 체력을 요구하는 격렬한 축구에서 38세는 많은 나이다. 참고로 2002년 월드컵에 나간 대표선수 중 골키퍼를 제외하고 39세 이후까지 선수생활을 이어간 선수는 단 한 명도 없다. 게다가 이동국은 단지 길게 선수생활을 하고 있는 것이 아니다. K리그 통산 202골 중 70% 가까운 138골을 30세 이후에 기록했다. (표 1) 9년 연속 두 자릿수 득점을 이어가고 있다. 2017년도에는 시즌 초반 부상으로 출장 횟수가 줄었음에도 불구하고 10골이나 넣었다. 대한민국 어떤 축구 스타도 이동국보다 꾸준하게 좋은 모습을 보여준 적이 없다.