매년 이뤄지는 연봉 협상 결과가 만족스러운 사람은 많지 않을 것이다. 회사가 직원의 연봉을 정하는 데는 분명한 기준이 있다. 그러나 기대보다 실망스러운 금액을 마주하면 상상의 나래가 펼쳐진다. 상사가 나를 미워하나? 인사팀에서 실수한 것은 아닐까? 반대로 상사와 인사팀은 그에게 충분한 보상을 지급했으며 한동안 그가 절대로 이직을 결심하지 않을 것이라고 생각한다. 서로 동상이몽에 빠지는 셈이다.
책은 이처럼 사람들이 서로에 대한 이야기를 자기 생각대로 지어내는 ‘주관적 진실’을 경계해야 한다고 조언한다. 이해관계자들이 저마다 꾸며낸 주관적 진실은 팀과 팀, 개인과 개인 사이의 원활한 협업을 가로막는 주범이다. 사람들은 경험에 대한 인식을 꾸준히 만들어낸다. 자신이 직접 겪은 경험뿐만 아니라 그 경험에 얽힌 다른 사람들의 입장까지 스스로 지어내는 게 인간 본성이다. 경영자는 직원들에 대한 이야기를 지어내고, 직원들은 경영자에 대한 이야기를 지어낸다. 이런 일들이 지속되면 조직은 무슨 일이 왜 일어나고 있는지에 대해 합의를 이루지 못한 채 여러 관점에서 경쟁적으로 상상하게 된다. 가장 큰 문제는 이렇게 지어낸 이야기들이 결코 공개적으로 논의되지 않는다는 것이다. 지어낸 이야기가 옳다는 점을 증명하든 아니면 거기에 반대를 하든, 드러내 놓고 검토하지 않는다.
