‘후회 가치’ 최소화가 최선의 선택 기준

Based on “On Modeling and Interpreting the Economics of Catastrophic Climate Change?”(2009) by Martin L. Weitzman in Review of Economics and Statistics, 91(1): 1-19.

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무엇을, 왜 연구했나?

미국 제39대 대통령 지미 카터가 해군에서 복무하던 시절, 하이먼 리코버 제독과의 유명한 일화가 있다. 카터는 해군사관학교를 몇 등으로 졸업했냐는 리코버 제독의 질문에 820명 중 59등으로 졸업했다고 대답했고, 리코버 제독은 최선을 다했느냐고 다시 물었다. 카터는 최선을 다하지는 않았다고 답했는데, 리코버 제독은 “Why Not the Best?(왜 최선을 다하지 않았나?)”라고 또 한 번 질문을 던진다. 이것은 카터 대통령의 평생 좌우명이 됐다.

수많은 위험과 예측할 수 없는 상황들 속에서 어떤 선택을 내리느냐에 따라 인생은 크게 달라진다. 현명한 선택은 위험과 불확실성을 효과적으로 관리하는 좋은 수단이다. 때때로 위험을 감수하는 과감한 선택을 통해 큰 보상을 얻을 수도 있다. 지미 카터의 일화처럼 우리는 늘 스스로에게 ‘최선의 선택’을 내렸는지 질문할 수 있다. 수많은 위험과 불확실성 속에서 어떻게 하면 최선의 선택을 내리며 살아갈 수 있을까? 하버드대 경제학과 연구진은 이 질문의 선결 조건인 불확실성을 규정하는 연구를 진행했다. 연구진은 미리 예측할 수 없는 미지의 것들(Unknown Unknowns)에 대한 체계적인 모델링과 경제적 해석이 있어야 불확실성을 이해할 수 있다고 강조한다.