선진국의 보호무역 강화 움직임과 개발도상국과의 기술 격차 축소는 한국 기업들에 이중의 압박으로 작용한다. 전 세계적 경기 침체는 성장 기회를 필연적으로 해외에서 찾을 수밖에 없는 한국 기업들의 불안감을 키우고 있다. 한국 기업들이 이 위기를 극복하고 성장을 지속하기 위한 해법은 무엇일까?
세계적 컨설팅사인 보스턴컨설팅그룹(BCG)의 해롤드 서킨 글로벌 경영 총괄이사는 ‘세계성의 확보’와 ‘수익성을 동반한 혁신’을 그 해답으로 제시한다. 그는 세계화(globalization)를 넘어선 ‘세계성(globality)’ 시대의 도래를 주창해 큰 반향을 불러일으킨 글로벌 경영 분야의 전문가다. ‘세계화’가 선진국 기업들이 생산 비용 절감을 위해 임금 수준이 낮은 개도국에 생산 기지를 분산하는 ‘일방적 흐름’이었다면, ‘세계성’은 경험을 축적한 개도국 기업들이 선진국 기업들의 경쟁자로 대두되는 ‘양방향적 흐름’이다. 또 세계성이란 경계가 사라진 무한 경쟁 시대에 갖춰야 할 기업의 핵심 역량 자체이기도 하다. 이제 기업들은 전 세계의 ‘다양성(manyness)’을 받아들여 진정한 글로벌 기업으로 변모해야 한다. 세계성의 시대에는 수익성을 동반한 혁신에 성공하는 기업만이 번영할 수 있다. 이를 위해 수익성 없는 프로젝트에 지속적으로 자원이 투입되는 ‘투자 함정(cash trap)’에 빠지지 말아야 한다.
지난해 한국의 모 그룹 회장은 서킨이 제기한 ‘세계성’의 개념을 적극적으로 받아들여 기업 역량 강화와 인력 관리의 화두로 삼았다. 나아가 자원 개발과 같은 해외 사업의 비중도 늘리고 있다. 서킨 총괄이사는 그의 장인이 한국전쟁에 참전했던 가족사를 통해 한국의 현대사와 경제 발전 과정에 대해서도 비교적 잘 이해하고 있다.
최근의 경제 위기가 세계화 또는 세계성의 확산을 저해할 것이라는 전망이 나오고 있는데…
“많은 사람들이 세계화와 세계성의 확산 속도가 느려질 것으로 생각하나, 실상은 정반대로 나타나고 있다. 전 세계적 경기 침체가 오히려 세계화와 세계성의 확산을 촉진시키고 있다. 그 이유로는 다음 3가지 요인을 들 수 있다.
첫째, ‘비용’ 요인이다. 경기 침체가 필연적으로 동반하는 ‘비용 절감’의 압박이 임금 수준이 보다 낮은 국가로의 생산 기지 이전을 촉진하고 있다. 불황기에는 ‘비용’이 기업 경영에 그 어느 때보다 중요한 요소로 부각된다. 많은 소비자들이 ‘하향 구매(trading down·가격이 싸고 양이 많은 제품을 찾게 되는 현상)’ 경향을 보임에 따라 기업들은 비용을 더 낮춰야만 한다. 이를 증명해주는 좋은 사례가 월마트다. 저가 대량 판매로 유명한 월마트는 불황기에 유일하게 매출이 늘어난 미국의 대규모 소매 유통기업이다.
둘째, ‘성장’ 요인이다. 선진국일수록 금융위기가 가져온 소비 침체의 타격이 컸다. 호황기에 투자를 많이 한 선진국 기업들은 어떻게든 새로운 수요처를 찾아야 한다. 따라서 선진국 기업들은 아시아와 같이 불황의 영향을 상대적으로 적게 받은 시장에 적극적으로 진출할 수밖에 없다. 또한 개도국 기업들은 자국 시장에서의 꾸준한 매출을 기반으로 경쟁력을 강화해 세계 시장에서의 입지를 높일 좋은 기회를 맞고 있다.
셋째, ‘인수합병(M&A)’ 요인이다. 금융위기가 주식시장을 무너뜨려 기업 인수 가격을 크게 낮췄다. 이는 선진국 기업들뿐만 아니라 개도국 기업들에도 시장 기반을 넓힐 기회를 제공해준다. 개도국 기업들이 선진기업을 인수해 앞선 기술과 판매 채널을 확보하고, 선진국의 고객층에 접근할 수 있는 좋은 기회다.”
선진국의 정치인과 이익집단을 중심으로 자국 산업에 대한 보호 조치를 취해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 이러한 보호무역주의의 대두는 수출 의존도가 높은 한국 기업에는 큰 위기로 인식되고 있다.
“보호무역주의의 확산은 기우에 불과하다. 과거 대공황 때 많은 국가들이 보호무역 조치를 강화했으나, 이는 사태를 더 악화시킬 뿐이라는 교훈을 얻은 바 있다. 경기 침체를 극복하기 위한 근본적 해결책은 자국 산업의 보호가 아니라 자국 기업의 글로벌 경쟁력 강화다. 보호무역 조치를 취한다고 해도 다국적 기업들은 이를 우회할 수 있는 다양한 방법을 찾아내고, 결국 보호무역은 실패할 것이다. 많은 경제 전문가들이 이러한 견해에 공감한다고 알고 있다.
최근 보호무역 조치를 강화해야 한다는 주장이 각국의 정치권에서 많이 나오고 있다. 그러나 실상은 보호무역 정책이 강화되는 게 아니라, 보호무역 정책에 대한 ‘말’만 많아지는 것이다. 정치인들은 그런 ‘립 서비스’가 자신의 정치적 기반을 강화하는 데 도움이 된다는 사실을 알고 있다. 결국 일부 보호무역 정책이 나올 수는 있지만, 보호무역주의가 대세가 되지는 못할 것이다.”
한국은 일본과 중국 사이에서 압박을 받고 있는 ‘넛크래커(nut-cracker)’ 상황에 놓여 있다. 즉 한국이 선진국 대비 비용 우위를 빠르게 잃어가는 반면, 개도국들의 기술 수준은 턱밑까지 쫓아왔다.
“이런 문제를 겪고 있다는 것은, 한국이 더 이상 개도국이 아니라 선진국 반열에 올라서고 있음을 반증한다. 이는 선진국으로 진화해가는 과정에서 많은 국가들이 자연스럽게 겪었던 문제다. 따라서 왜 이런 상황에 놓이게 됐는지를 고민할 필요는 전혀 없다.
