미국 유명 배우인 조지 클루니 주연의 재난 영화 ‘퍼펙트 스톰’에는 엄청난 태풍이 등장한다. 영화 속 기상센터에서는 두 개의 태풍이 하나로 합쳐진 이 전대미문의 괴물을 ‘퍼펙트 스톰’이라며 놀라워한다. 능숙한 베테랑 선장 조지 클루니도 이 완벽한 태풍을 극복하지 못하고 어두운 바다 속으로 침몰하는 배와 운명을 함께 한다.
현실이 된 퍼펙트 스톰
오늘날 우리가 맞고 있는 현실도 퍼펙트 스톰과 같은 상황이라 할 수 있다. 영화와 다른 점이 있다면 두 개가 아닌 세 개의 태풍이 하나로 뭉쳐 엄청난 위력을 지니고 있다는 것이다.
첫 번째 태풍은 ‘뜨거움’이다. 지금 세계는 근본을 흔드는 자연 변이를 경험하고 있다. 이는 전력 생산, 산림 벌채, 대규모 농업, 산업화를 이끈 화석 연료의 연소에 따른 것이다. 지구의 온난화는 이미 아주 심각한 수준이 되었다.
두 번째 태풍은 ‘평평함’이다. 오늘날 더 많은 사람이 세계 어느 곳에서든 사실상 글로벌 경제에 참여할 수 있다. 세상이 점점 평평해지고 있는 것이다. 이로 인해 수백만의 사람들이 이제는 중산층 소비자로 분류된다.
세 번째 태풍은 ‘밀집화’다. 지구의 인구는 1950년부터 2050년 사이에 약 3배 증가해 90억여 명으로 늘어날 예정이다. 인구의 밀집화는 대부분 의료 수준 향상과 질병 근절 및 경제 지원 프로그램 덕택이다.
이 세 가지 요소의 융합이 글로벌 경제에 새로운 시대를 열고 있다. 여기서 파생된 문제들은 조만간 인류에게 매우 큰 고민거리가 될 것이다. 지금 아무것도 하지 않는다면 거스를 수 없는 엄청난 변화가 일어날 것이다. 물론 이 변화는 여러 세대에 걸쳐 큰 파급력을 미칠 것이다.
인구 문제를 보자. 지난 30년 동안 인도와 중국에서만 2억여 명이 가난에서 벗어났다. 이들 대부분은 농촌 생활에서 도시의 중산층으로 이동했다. 또 다른 2억 명이 뒤에서 자신의 차례를 기다리고 있다. 또 2억 명이 그 뒤를 계속해서 잇고 있다. 비슷한 현상이 세계 도처에서 일어나고 있으며, 어떤 정부도 이런 현상을 거스를 대책을 준비하지 못하고 있다.
기후 문제는 더 심각하다. 미국 하버드대 환경정책학과 존 홀드런 교수는 “역사적 속도와 비교할 때 오늘날의 기후 변화 속도는 현저히 빠르다”면서 “지구 온난화(global warming)라고 부르기보다 지구 기상 혼란(global climatic disruption)이라는 수식을 붙이는 편이 훨씬 더 정확하다”고 말한다. 비록 일부 회의론자들이 있긴 하지만 오늘날 기상학자 대부분은 인간 활동이 지구 기후에 무시할 수 없는 영향을 끼치고 있다는 점에 동의한다. 기후에 미치는 인간의 영향력으로 인해 통제 불가능하고 궁극적으로는 되돌릴 수 없는 새로운 시대가 열리고 있다.
과거보다 더 많은 식물과 동물이 멸종했거나 멸종 위기에 처해 있는 것도 큰 문제다. 생물 다양성이 중요한 이유는 지구의 자연 생태계가 수억 년 동안 진화해 왔기 때문이다. 공동체를 이루며 삶을 유지하기 위해 자연계를 형성한 종 사이에는 미묘한 상호작용이 있다. 또한 생물의 다양성은 복원력을 제공한다. 이 복원력이 없으면 질병이 발생할 수 있고, 질병은 적응하지 못하는 종이란 종을 말 그대로 모조리 휩쓴다.
녹색 혁명을 위한 6가지 방법
그렇다면 이러한 위기에 대처할 최선의 방법은 무엇일까. 답은 ‘녹색 혁명’에 있다. 미국뿐 아니라 세계가 직면한 위기를 극복하기 위해 각 국가는 녹색 혁명에 시간과 돈을 투자해야 한다.
그 첫 번째는 ‘더 늦기 전에 힘든 결단을 내리기 위한 정치적 의지를 다지는 것’이다. 녹색 혁명과 같은 거대한 프로젝트에는 엄청난 정치적 에너지가 소모된다. 모든 정당, 기업, 소비자들이 이 의미를 수용해야 하기 때문이다.
