Article at a GlanceMZ세대를 중심으로 고양이 선호 현상이 두드러지고 있다. 서로 닮은 사람끼리 끌리듯 MZ세대와 고양이 사이에 많은 공통점이 있기 때문으로 보인다. 고양이 닮은 ‘고양이 집사’를 공략하려면 끈덕진 노력으로 고양이의 ‘인정’을 쟁취해내는 고양이 집사처럼 행동해야 한다. 가르치려 하지 말고 유혹해야 한다. 또한 그들에게 소구력 있는 스토리를 다양한 채널을 통해 꾸준하게 발신해야 한다. 고객 한 명 한 명을 진득하게 설득해 브랜드의 팬으로 확보해나가는 초개인화 전략도 유효할 것이다.
“12살짜리 고양이 마티스는 미국 5개 도시 9곳의 아파트에서 나와 함께 살았다. 나는 매일 마티스의 사진을 찍고, 명절엔 명절 의상을 입힌다. 나는 저렴한 식재료를 사 먹고 치통을 모른 척하지만 마티스에겐 최고 품질의 사료를 먹이고 마티스가 조금이라도 아프면 수의사에게 데려간다. 반려동물은 싸지 않고, 밀레니얼세대는 부자가 아니다. 반려동물은 우리가 돌보는 귀여운 동물이 아니라 우리 삶에서 안정된 어떤 것을 상징한다.”
- 이민영, ‘밀레니얼은 주택이나 자녀를 갖기가 버겁다. 하지만 반려동물을 소유한다’
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미국 캘리포니아주 오클랜드에 거주하는 한국인 작가 이민영 씨는 스스로를 노마드족이자 ‘캣 퍼슨(Cat Person)’이라고 소개한다.
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그가 쓴 위의 글은 밀레니얼세대에게 고양이가 어떤 의미인지를 잘 보여준다. 고양이를 키우는 데는 돈이 많이 들지만 내 집 마련을 하거나 자녀를 낳아 기르는 것보다는 저렴하다. 이 씨는 검소함을 중요한 가치로 배워온 한국인 이민자로서 고양이에게 부리는 사치에 종종 불안감을 느낀다. 하지만 그에게 고양이는 이미 소중한 가족이자 삶에서 큰 의지가 되는 존재다.
연령 낮을수록 “고양이 키우고 싶다”반려동물로 선호되는 종(種)은 오랜 세월 동안 고양이보다는 개였다. 실제 반려견 인구가 반려묘 인구보다 많다. 지난 3월 KB금융지주 경영연구소가 발표한 ‘2021 한국반려동물 보고서’에 따르면 2020년 말 현재 국내 가구의 29.7%(604만 가구)가 반려동물을 키우는데 이 중 반려견 양육 가구가 80.7%, 반려묘 양육 가구가 25.7%로 나타났다. 전체 반려견은 586만 마리, 반려묘 는 211만 마리로 집에서 기르는 개가 고양이보다 3배 많은 것으로 추정됐다.
하지만 성장세로 보자면 얘기가 달라진다.(그림 1) 모바일 리서치 오픈서베이의 ‘반려동물 트렌드 리포트 2020’에 따르면 반려견 양육 인구가 소폭 줄어든 데 반해(69.7%→68.5%) 반려묘 양육 인구는 전년 대비 4.4%포인트 증가했다(26.1%→30.5%). 향후 반려동물을 키울 의향이 있다고 한 응답자 중에서도 ‘반려견을 키우고 싶다’는 응답은 전년 대비 다소 줄었지만(75.2%→63.3%) ‘반려묘를 키우고 싶다’는 응답은 눈에 띄게 늘었다(21.8%→31.0%). ‘개를 키우고 싶다’는 응답은 연령대가 높을수록 증가하는 반면 ‘고양이를 키우고 싶다’는 응답은 연령대가 낮을수록 증가해 2030세대에서 특히 ‘고양이 선호’가 두드러지는 현상이 나타났다.
이 같은 현상은 DBR와 오픈서베이가 MZ세대를 대상으로 실시한 ‘고양이 선호’ 조사에서도 엿보였다. (DBR mini box ‘DBR×오픈서베이 MZ세대의 고양이 선호 설문 조사 결과’ 참고.) 20대 및 30대인 응답자들이 반려동물을 키우는 비율은 34.6%로, 4명 중 1명꼴(26%)로 고양이를 키우고 있었다. 향후 키우고 싶은 반려동물로 고양이를 꼽은 비율은 28.4%였다. 특히 1인 가구의 고양이 선호가 두드러졌다.
‘택배 데이터’도 MZ세대의 고양이 선호 현상을 드러낸다. CJ대한통운의 ‘일상생활 리포트 2019-2020’에 따르면 반려동물 용품 물량은 꾸준히 증가해 2019년에 전년 대비 22% 늘어났는데 고양이 용품 배송 증가가 특히 두드러졌다. 개 용품 물량은 18% 늘어나는 것에 그친 데 반해 고양이 용품 물량은 29%나 증가한 것이다. 비교적 젊은 세대가 많이 거주하는 서울 관악구와 마포구에서는 오히려 개 용품보다 고양이 용품 물량이 더 많은 것으로 나타나 젊은 세대일수록 개보다 고양이를 선호하는 트렌드를 보여줬다.
MZ세대는 왜 반려동물로 고양이를 선호할까? 그들에게 고양이란 어떤 존재일까? 펫 비즈니스에 있어 고양이를 사랑하는 밀레니얼세대를 공략하는 주효한 전략은 무엇일까?
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