포스코퓨처엠이 LFP 배터리용 양극재 시장을 뚫었다. 에너지저장장치(ESS)용 배터리에 사용되는 대규모 양극재 물량을 장기 공급하기로 했다.

포스코퓨처엠은 6일 국내 유력 배터리 업체와 LFP(리튬·인산·철)용 양극재 대규모 장기 공급에 합의했다고 밝혔다. 포스코퓨처엠의 LFP용 양극재 수주는 이번이 처음이다. 내년부터 오는 2032년까지 6년간 19만 톤 넘는 LFP용 양극재를 배터리 업체에 공급하게 된다. 구체적인 계약 조건은 3분기 중 정식계약을 체결할 예정이다. 이번 합의는 폭증하는 북미 ESS 수요에 선제적으로 대응하기 위해 이뤄졌다고 한다.

LFP 배터리는 리튬과 철, 인산을 양극재 주요 원료로 사용하는 배터리를 말한다. NCM(니켈·코발트·망간) 삼원계 배터리보다 무게가 무겁고 에너지 밀도가 낮지만 제조 원가가 저렴하고 안정성이 우수해 화재 위험이 적다. 또한 충·방전 수명도 NCM 배터리보다 2배가량 길다. 이러한 특징으로 인해 LFP 배터리와 양극재는 고정된 상태로 사용하기 때문에 무게가 상관 없는 ESS에 가장 적합한 배터리로 꼽힌다. 삼원계보다 저렴하게 오래 사용할 수 있다는 것도 장점이다. 최근 ESS는 인공지능(AI) 데이터센터 가동 등 급증하는 전력 수요와 관련해 안정적인 전력 공급 장치로 주목받고 있다. 포스코퓨처엠은 포스코그룹 차원 협력을 기반으로 산화철 등 제철공정 부산물과 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬 등을 활용한 신공법을 적용해 원가경쟁력을 더욱 높인 제품 LFP용 양극재를 생산·공급한다는 계획이다. 여기에 다른 고객사들과도 LFP 양극재 공급계약이 막바지 단계라고 한다. 추가 수주에 맞춰 LFP 양극재 생산 능력을 확대한다는 방침이다.

공장 설비의 경우 적시 공급을 위해 최근 포항 공장 하이니켈 양극재 생산 라인 일부를 LFP용 양극재 생산 라인으로 전환을 완료했다. 현재 시제품 고객사 인증을 진행 중이라고 한다. 올해 말부터 양산 공급이 개시될 예정이다. 포스코퓨처엠 관계자는 “전 세계적인 수요 증가에 맞춰 양·음극재 생산 능력 확대를 꾀하고 있다”며 “각국 무역규제에 대응할 수 있는 공급망과 기술력을 바탕으로 글로벌 업체들과 공급 협의를 지속하고 있다”고 말했다.

실제로 지난 3월에는 글로벌 완성차 업체와 1조 원 규모 인조흑연 음극재 대규모 장기 공급계약을 체결했다. 또한 약 3570억 원을 투입해 베트남 인조흑연 음극재 공장 신설을 추진하고 있다. 지난 5월에는 포스코퓨처엠과 피노-CNGR이 합작한 씨앤피신소재테크놀로지가 포항 영일만4일반산업단지에 2027년 양산을 목표로 LFP 양극재 공장 건설을 시작했다. 해당 공장은 최대 5만 톤까지 단계적으로 생산 능력을 확대할 예정이다.

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