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출근하는 지하철. 심드렁한 표정으로 손잡이를 잡고 선다. 무심코 시선을 내리니, 앞에 앉은 여성이 뜨개질에 몰두해 있다. 보드라워 보이는 털실과 규칙적인 손동작, 차곡히 늘어나는 니트를 보고 있자니 마음이 편안해진다.
최근 출근길 지하철, 카페, 공원 벤치 등 실과 바늘을 드리운 손이 자주 보인다. 뜨개질은 더 이상 특정 세대의 취미가 아니다. 영화관에선 ‘뜨개상영회’가 열리고, 키링, 티코스터, 인형 등 다양한 소품의 뜨개 도안이 온라인에서 입소문을 탄다. 뜨개질이 주류 문화에 자연스럽게 녹아들면서 관련 브랜드도 시대 흐름에 맞는 변화를 요구 받고 있다.
그 중심에는 ‘바늘이야기’가 있다. 국내 최대 규모의 뜨개 브랜드 ‘바늘이야기’는 1998년 설립된 20년 이상의 역사를 가진 기업이다. 2023년 91억 원이었던 매출은 지난해(2024년) 138억 원을 기록하며 전년 대비 50% 넘는 성장을 이뤘다. 하지만, 단순히 뜨개질이 유행했기 때문에 매출이 오른 건 아니다. 바늘이야기의 ‘김대리’에게 과거 겪었던 위기와 세대교체, 콘텐츠 전략으로 반등한 과정을 물었다.
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